En dödlig kollision inträffade på LaGuardia-flygplatsen förra veckan, som dödade två Air Canada-piloter och skadade dussintals passagerare, enligt rapporter. Air Canada-planet kom från Montreal och försökte landa i New York på kvällen den 22 mars innan det kraschade in i ett utryckningsfordon, som rapporterats av flera källor. Det var den första dödliga kraschen för Air Canada på mer än fyra decennier, även om de specifika faktorerna som ledde till incidenten och det exakta antalet skadade passagerare inte har bekräftats.
En dag senare delade Air Canada ett fyraminuters videomeddelande från VD Michael Rousseau på sina sociala medier, där han erbjöd kondoleanser på engelska, med undertexter på båda officiella språken, enligt flygbolaget. Kanadas officiella språkombudsman fick enligt uppgift dussintals klagomål om videon. Ett parlamentariskt utskott röstade enhälligt för att kalla VD:n för att förklara sig, enligt medierapporter.
Han är inte lämplig att vara (flygbolagets) talesperson.
Quebec-politiker anklagade Rousseau för att visa en grov brist på respekt för den quebecoiska familjen till en av de avlidna piloterna, Antoine Forest, enligt uttalanden. Lagstiftare röstade igenom en icke-bindande omröstning i Quebecs lagstiftande församling som uppmanade VD:n att avgå, enligt rapporter. Tre dagar efter den initiala videon släppte Air Canada en ursäkt från Rousseau, som medgav att hans franska språkkunskaper trots år av lektioner förblir svaga, enligt flygbolaget.
Air Canada meddelade att Rousseau, som är 68 år, kommer att gå i pension i september. En talesperson för Air Canada berättade för Wall Street Journal att VD:n har nått en naturlig pensionsålder och att hans beslut inte är kopplat till språkfrågan. Premiärminister Mark Carney sade att videomeddelandet visade en brist på medkänsla, enligt rapporter.
Den kanadensiska författaren Jack Jedwab skrev att Rousseaus brist på franskakunskaper skickar ett budskap till Air Canada-anställda att tvåspråkighet är en begränsning, inte ett värde, och att Rousseau inte är lämplig att vara flygbolagets talesperson, enligt rapporter. Många ifrågasatte tidpunkten för Rousseaus pensioneringsmeddelande, med okvarstående frågor om vem som kommer att efterträda honom som VD och vilka specifika åtgärder eller förändringar Air Canada kommer att genomföra efter denna incident och kontrovers. Juridiska eller regulatoriska konsekvenser från kollisionen eller språkkontroversen har inte specificerats.