Premiärminister Mark Carney kritiserade Air Canadas vd Michael Rousseau för att ha hållit ett kondoleanstal enbart på engelska, och Rousseau kallades att vittna inför Kanadas officiella språkombud för att inte ha uttryckt sina kondoleanser på franska. Carney uttryckte besvikelse över budskapet och menade att det visade brist på medkänsla och att Air Canada har ett särskilt ansvar att kommunicera på båda officiella språk. Rousseau delade en fyra minuter lång kondoleansvideo online som endast innehöll två franska ord: 'bonjour' och 'merci'.
Videon publicerades som svar på dödsfallen av två piloter i en krasch på LaGuardia Airport. Antoine Forest, en av de två piloterna som omkom i kraschen på LaGuardia Airport, var en fransktalande quebecare, och Air Canada har sitt huvudkontor i Montreal, Quebec, där franska är huvudspråket. Quebec är cirka 80 procent fransktalande, vilket gör provinsen till en övervägande frankofon region.
Vi lever stolt i ett tvåspråkigt land. Det finns två officiella språk här och Air Canada har ett särskilt ansvar oavsett situationen att kommunicera oavsett situationen på båda officiella språk.
När Michael Rousseau utsågs till president för Air Canada i februari 2021 lovade han att lära sig franska som en del av sitt åtagande för rollen. Rousseau sade att hans förståelse för franska var 'hyfsad' och att han hade bott i Montreal i 14 år utan att behöva kunna språket, vilket utlöste ytterligare kritik. Efter att ha mött motstånd bad Michael Rousseau om ursäkt och sade att han skulle ta fransklektioner för att förbättra sina kunskaper.
De specifika åtgärder eller konsekvenser som kan följa av Rousseaus vittnesmål inför ombudet är fortfarande oklara. Svaret från Air Canadas styrelse på kontroversen och Rousseaus ursäkt har inte offentliggjorts i detalj, vilket lämnar frågor om potentiella interna konsekvenser.
Jag är extremt besviken över budskapet som släpptes av Air Canadas vd. Det visar brist på medkänsla, och vi kommer att följa hans kommentarer inför det officiella språkombudet samt kommentarerna från Air Canadas styrelse.
Jag har kunnat leva i Montreal utan att tala franska, och jag tror att det är ett bevis på Montreal som stad.