Den oberoende antislaverikommissionären Eleanor Lyons har rapporterat att AI och annan teknik driver en 600-procentig ökning av modernt slaveri och exploatering av brittiska medborgare. Rekordmånga 23 411 offer hänvisades till National Referral Mechanism 2025, en ökning med 22 procent jämfört med föregående år och en ökning med 617 procent sedan 2015, drivet av AI-understödda bedrägerier, deepfakes, syntetiska identiteter och nya former av digital arbetskraftsexploatering. Kommissionär Lyons betonade att högre levnadskostnader, ökande skulder och osäkra anställningar gör fler människor sårbara för människohandlare, vilket resulterar i betydande ökningar av människohandel, tvångsarbete, kriminell exploatering och sexuell exploatering över hela Storbritannien.
Hon noterade att personer som står inför oöverkomliga hyror, energiräkningar eller lånebetalningar är särskilt mottagliga för erbjudanden om till synes legitimt arbete som i slutändan förvandlas till tvångsarbete eller sexuell exploatering. En metod för digital exploatering som riktar sig mot barn, känd som 'skuldbindning', innebär att förövare ger virtuella gåvor – såsom spelvaluta eller digitala föremål – för att skapa en känsla av skyldighet, som senare utnyttjas för att tvinga barnet till skadliga aktiviteter. En annan taktik, 'fjärrmodrande', innebär att en exploatör utger sig för att vara en beskyddande figur för att vinna barnets förtroende, och sedan använder spårningsappar och konstant digital övervakning för att övervaka och kontrollera deras rörelser.
Lyons noterade att dessa AI-understödda taktiker gör det möjligt för människohandlare att verka med oöverträffad skala och anonymitet, vilket gör det svårare för myndigheter att ingripa. Utan en förändring i tillvägagångssätt kommer exploateringen att bli svårare att upptäcka, mer digital och mer djupt rotad i vardaglig ekonomisk och social aktivitet, varnade Lyons, och teknisk förändring förväntas avsevärt omforma exploateringslandskapet genom AI-understödda bedrägerier, sexuell exploatering online, utpressning och penningtvätt via kryptovaluta, där kommissionären betonade att problemets omfattning var större än någonsin och uppmanade till omfattande politiska åtgärder, inklusive en samordnad insats från teknikföretag, brottsbekämpande myndigheter och socialtjänst för att bekämpa det växande hotet. De specifika AI-verktyg som används av människohandlare har inte offentliggjorts i detalj, även om deepfakes och syntetiska identiteter rapporteras vara vanliga, och den brittiska regeringen har ännu inte tillkännagett en omfattande politisk respons, medan uppdelningen av hur många av de 23 411 hänvisningarna som involverade barn respektive vuxna fortfarande inte är offentliggjord.