Långa förseningar och betydande eftersläpningar plågar Access to Work-ansökningar, där Department for Work and Pensions tillskriver problemen ineffektiva system. Personer med funktionsnedsättning kan stå inför en väntetid på 37 veckor för ett beslut, enligt DWP:s uttalanden. Access to Work är ett bidragsprogram som erbjuder extra arbetsplatsstöd för dem med ett hälsotillstånd eller funktionsnedsättning, vilket hjälper dem att utföra sitt arbete.
Det genomsnittliga bidraget är 4 000 pund per år, eller 10 500 pund för dem som behöver en stödarbetare. Schemet stödjer tusentals sjuka eller funktionshindrade personer att börja eller stanna i arbete, och det tillhandahållna stödet har nästan fördubblats på fem år. Både efterfrågan och utgifter för schemet har fördubblats sedan skatteåret 2018/2019, med DWP som spenderar 321 miljoner pund på programmet 2024/2025.
Labour-regeringen har lanserat en större omvandling av välfärdssystemet, med målet att få fler personer med funktionsnedsättning tillbaka i arbete. DWP-personer gör framsteg i att minska tiden som behövs för att behandla Access to Work-ärenden. DWP arbetar med personer med funktionsnedsättning och deras organisationer för att förbättra Access to Work-schemet som en del av dess Plan for Change.
Det har skett en dramatisk förändring i karaktären på Access to Work-ansökningar, med fler psykiska hälsotillstånd och tillstånd kring neurodiversitet. DWP kan snabbspåra Access to Work-ansökningar om sökanden har ett arbete redo att börja inom fyra veckor eller av andra prioriteringsskäl. Motsägelser finns i handläggningstider, där officiella framstegsrapporter står i skarp kontrast till sökandes erfarenheter av långa förseningar.
Specifika åtgärder som DWP vidtar för att minska 37-veckors väntetiden har inte detaljerats offentligt, och det exakta antalet eftersläpande ansökningar och uppdelning av handläggningstider förblir oklart. Sedan tidigt 2024 har Access to Work-sökande rapporterat betydande nedskärningar vid förnyelsestadiet, med avslag som ökat från 24 % 2023–24 till cirka en tredjedel av ansökningarna mellan april och oktober förra året. DWP skär ner på personers arbetsstödsfinansiering med tusentals pund med bara dagars varsel, enligt sökande med funktionsnedsättning.
Kriterierna som DWP använder för att bestämma finansieringsnedskärningar och avslag i Access to Work-förnyelser har inte uttryckligen beskrivits, vilket lämnar sökande osäkra om beslutsprocessen. Prioritering av ansökande som redan är i arbete eller på väg att börja arbete kan påverka dem som inte tillhör dessa kategorier, men den fulla effekten på olika ansökningsgrupper och schemets övergripande rättvisa är inte fullt dokumenterad. Rollen för AI och annan teknologi i Access to Work-bedömningar, och de skyddsåtgärder som finns, är inte tydligt definierade, vilket ökar oro kring schemets moderniseringsinsatser.
Mitt i växande efterfrågan och systemiska utmaningar spelar Access to Work-schemet en kritisk roll för sysselsättning av personer med funktionsnedsättning, men dess effektivitet är under granskning. Programmets expansion återspeglar dess betydelse för att stödja arbetsplatsinkludering, men ihållande förseningar och finansieringsosäkerheter hotar dess tillförlitlighet för funktionshindrade arbetstagare och arbetsgivare lika.