Problemet handlar om helgkurser som felaktigt kategoriserades av universiteten, vilket ledde till att studenter fick lån och bidrag som de inte hade rätt till. Enligt Department for Educations regler är studenter som går helgkurser inte berättigade till långsiktiga underhållslån för att täcka levnadskostnader. Student Loans Company uppgav att ett litet antal lärosäten felaktigt hade kategoriserat kurser som distansutbildning. Franchisetagare registrerade felaktigt kurserna som 'närvarokurser', vilket gjorde att studenter kunde få lån och bidrag. Varje kurs hade undervisning på plats under helger, med vissa som även hade ytterligare onlineinlärning under veckan. Den exakta juridiska grunden eller förordningen som gör helgkurser oberättigade till underhållslån är fortfarande oklar, liksom vilka specifika 15 universitet och högskolor som är berörda.
Utbildningsminister Bridget Phillipson sa att situationen inte är studenternas fel. Hon tillade att många lärosäten hade svikit studenterna genom antingen inkompetens eller missbruk av systemet. Enligt Bridget Phillipson måste universiteten omedelbart vidta åtgärder för att stödja studenter som kommer att möta ekonomiska svårigheter som ett resultat. Åtgärden är en del av en regeringskampanj mot franchiseuniversitetskurser. I december meddelade regeringen att den skulle kräva att franchiseleverantörer ställs under obligatorisk reglering av Office for Students eller stängs av från studielånefinansiering.
Det här är inte studenternas fel.
Student Loans Company kommer att arbeta med studenter för att sätta upp överkomliga återbetalningsplaner där det är lämpligt. SLC har sagt till studenter att be om extra hjälp om återbetalning skulle orsaka ekonomiska svårigheter. SLC försäkrade studenter att universiteten kan kunna erbjuda ekonomiskt stöd. Vilka specifika överkomliga återbetalningsplaner som kommer att erbjudas de berörda studenterna har inte specificerats.
Vissa berörda universitet sa att de är extremt oroade över åtgärden och överväger en juridisk utmaning. Att stödja berörda studenter kommer att vara universiteten primära fokus medan situationen granskas. Tidslinjen för eventuella juridiska utmaningar från de berörda universiteten är fortfarande osäker.
Många av dessa organisationer saknar den nödvändiga styrningen och tillsynen för att korrekt implementera tydliga riktlinjer. Andra har använt denna lucka som ett annat tillfälle att missbruka offentliga medel. Hur som helst är detta inte den standard jag förväntar mig från vår världsklassiga universitetssektor.
National Union of Students har kallat situationen för en skandal som har varit förödande för berörda studenter. David Robinson, en sjuksköterskeexamen, fick ett mejl från Edge Hill University som sa att hans eftergymnasiala diplom i vuxensjuksköterska inte kvalificerade för underhållslån och att han måste betala tillbaka 10 538 pund. Robinsons kurs var heltid, inklusive flera månaders kliniska placeringar, men hamnade på fel sida av regler som säger att ettåriga eftergymnasiala kurser inte rutinmässigt finansieras. Robinson arbetar nu återigen som NHS-sjuksköterska. Hur många studenter, som David Robinson, som går heltidskurser med placeringar men fortfarande anses oberättigade har inte bekräftats.