Neukgu rymde från sitt håll på O-World zoo runt 9:15 på onsdagsmorgonen genom att gräva sig under ett staket och upptäcktes saknad vid en före-öppningsinspektion, med CCTV som senare bekräftade rymningen. Myndigheterna inledde sökandet samma morgon och satte in mer än 300 personer. Drönare utrustade med termiska kameror togs in för sökandet, men en tjänsteman från Daejeons brandförsvarscentral sade att de var tvungna att dra tillbaka dem på grund av det pågående regnet. Under de första 24 timmarna upptäcktes Neukgu flera gånger i skogiga kullar nära zoo, inklusive en bekräftad observation vid cirka 1:30 på torsdagsmorgonen som fångades på termiska kameror, enligt Chosun Biz. Myndigheterna delade upp det omgivande området i fem sektorer, bildade mänskliga perimetrar och installerade fällor och betade burar.
Sökandet har försvårats av försämrat väder och en flod av felaktiga rapporter. Regn och dimma begränsade sikt och störde flygsökningar. Mer än 100 observationer som rapporterats till polis och brandförsvarsmyndigheter visade sig senare vara falska eller baserade på manipulerade eller AI-genererade bilder. En rapporterad observation ungefär 23 km bort i Cheongju ledde till en timmes långt sökande som inte fann några spår. Brandförsvarsmyndigheter uppgav att de planerar att skicka ut team först efter bekräftelse av veterinärer och experter på grund av många overifierade rapporter.
Vargar är flockdjur, så den kommer sannolikt att försöka återvända till sin grupp. Om den jagas för aggressivt kan den uppfatta det som ett hot och gömma sig ytterligare av rädsla.
Tjänstemän tror nu att vargen fortfarande befinner sig i de skogiga kullarna runt O-World, särskilt nära Mount Bomun, styrd av sin hemvändningsinstinkt. Myndigheterna har sagt att vargen kan gömma sig i ett självgrävt gryt, eftersom den tidigare visat liknande beteende inom sitt håll. Zoo har sänt inspelade ylanden från vargens flock och återupprepat rutinbesöksmeddelanden som djuret hört sedan födseln i ett försök att locka tillbaka den, enligt The Korea Herald. Sökteamen har ändrat taktik och har börjat placera ut fällor och vänta på att djuret ska återvända istället för att förfölja det. Experter beskrev att vargar är flockdjur, så den kommer sannolikt att försöka återvända till sin grupp, och om den jagas för aggressivt kan den uppfatta det som ett hot och gömma sig ytterligare av rädsla, enligt The Independent - Main.
Neukgu föddes i januari 2024 och väger mellan 30 kg och 35 kg. Han är del av ett program för att återställa den koreanska vargen, en underart klassificerad som en klass I-utrotningshotad art och anses vara funktionellt utdöd i det vilda i Sydkorea, enligt Korea JoongAng Daily. Koreanska vargar återintroducerades med vargar importerade från Ryssland 2008, efter att den sista kända vilda vargen på halvön dog 1997, enligt Korea JoongAng Daily.
Oron har ökat över Neukgus tillstånd, och tjänstemän har sagt att han senast åt två kycklingar strax före rymningen. Den nuvarande hälsan och fysiska tillståndet hos vargen Neukgu är okänd, liksom den exakta tidslinjen för bekräftade observationer sedan den första 24-timmarsperioden. Det är fortfarande oklart vilka specifika säkerhetsåtgärder som fanns på plats vid O-World zoos håll som tillät vargen att rymma, hur många fällor och betade burar som har installerats och om några har utlösts, samt vilka beredskapsplaner som finns om vargen inte återfångas snart, såsom risker för allmänhetens säkerhet eller vilt.