Vargen, som heter Neukgu, rymde från sitt hage på O-World zoo runt 9:15 på morgonen på onsdagen genom att gräva under ett staket. Djurparkspersonal upptäckte att djuret saknades under en inspektion före öppning, med CCTV som senare bekräftade flyktmetoden. Neukgu föddes i januari 2024 och väger mellan 30 kg och 35 kg.
Myndigheterna inledde ett sökande samma morgon och satte in mer än 300 personal. Drönare utrustade med termiska kameror togs in för sökandet, men drogs tillbaka på grund av pågående regn. Myndigheterna delade upp det omgivande området i fem sektorer, bildade mänskliga perimetrar och installerade fällor och betade burar.
Sökandet har försvårats av försämrat väder inklusive regn och dimma, vilket begränsade sikt och störde flygsökningar. Under de första 24 timmarna upptäcktes Neukgu flera gånger i skogiga kullar nära djurparken, inklusive en bekräftad observation vid cirka 1:30 på natten till torsdag som fångades på termiska kameror. Mer än 100 observationer som rapporterats till polis och räddningstjänst visade sig senare vara falska eller baserade på manipulerade eller AI-genererade bilder.
En rapporterad observation ungefär 23 km bort i Cheongju ledde till en timmes långt sökande som inte hittade några spår. Tjänstemän tror nu att vargen finns kvar i de skogiga kullarna runt O-World, särskilt nära Mount Bomun, styrd av sin hemvändningsinstinkt. Myndigheterna har sagt att vargen kan gömma sig i ett självgrävt gryt, eftersom den tidigare visat liknande beteende i sin hage.
Sökteamen har ändrat taktik och har börjat placera fällor och vänta på att djuret ska återvända istället för att förfölja det. Djurparken har sänt inspelade ylanden från vargens flock och spelat upp rutinmässiga besöksmeddelanden som djuret hört sedan födseln i ett försök att locka tillbaka det. Neukgu är en del av ett program för att återställa den koreanska vargen, en underart klassificerad som en klass I-utrotningshotad art och anses vara funktionellt utdöd i det vilda i Sydkorea.
Koreanska vargar återintroducerades med vargar importerade från Ryssland 2008, efter att den sista kända vilda vargen på halvön dog 1997. Oro har ökat över Neukgus tillstånd, och tjänstemän har sagt att han senast åt två kycklingar strax före flykten.