Den 29 juli 2024 inträffade ett massknivdåd riktat mot små flickor på Hart Space, en dansstudio i Meols Cop-området i Southport, Merseyside, Storbritannien. Axel Rudakubana dödade tre små flickor och orsakade livsomvälvande skador på tio andra på en Taylor Swift-danslektion i Southport i juli 2024. Offren var Bebe King (6), Elsie Dot Stancombe (7) och Alice da Silva Aguiar (9). Två flickor dog på platsen, sex skadade barn och två vuxna fördes till sjukhus i kritiskt tillstånd, och en tredje flicka dog dagen efter.
Axel Rudakubana dömdes till minst 52 års fängelse efter att ha erkänt morden i januari förra året, tillsammans med andra åtal. Rudakubana åtalades för tre fall av mord, tio fall av mordförsök och innehav av kniv. Han åtalades senare separat enligt Biological Weapons Act 1974 och Terrorism Act 2000 i samband med innehav av ricin och en militär studie av en Al-Qaeda-träningsmanual. Rudakubana erkände alla 16 åtal den 20 januari 2025, när hans rättegång skulle börja, efter att initialt ha avlagt en icke-skyldig förklaring. Inget motiv för knivdåden identifierades; åklagaren föreslog att motivationen kunde ha varit att begå massmord som ett mål i sig självt och inga bevis för terrorism hittades.
En utredning ledd av Sir Adrian Fulford fann att attacken kunde ha – och borde ha – förhindrats. Utredningen fann att om hela omfattningen av familjens oro för Axel hade delats med myndigheterna i slutet av juli 2024, skulle tragedin nästan säkert ha förhindrats. Utredningens första större rapport detaljerade hur Southport-attacken skulle ha förhindrats om Axel Rudakubanas föräldrar hade berättat för myndigheterna vad de visste om mördaren. Enligt Sir Adrian Fulford var det mycket troligt att morden inte skulle ha inträffat om myndigheterna hade hanterat risken som tonåringen utgjorde på rätt sätt.
Axel Rudakubanas föräldrar, Alphonse Rudakubana och Laetitia Muyazire/Muyzaire, visste att han samlade på vapen inklusive macheter i minst ett år före attacken och rapporterade det inte, enligt utredningen. Föräldrarna såg vapen och misstänkta substanser (ingredienser för ricin) i hans sovrum och hittade förpackning för en kniv på attackdagen men rapporterade inget av detta. Föräldrarna var rädda för att Axel skulle tas om hand om de rapporterade honom, vilket är anledningen till att de inte lät larmet gå, enligt flera rapporter. Rapporten fann att gärningsmannens föräldrar skapade betydande hinder för konstruktivt engagemang.
Utredningen listade fem större områden med systemiska brister: avsaknad av riskansvar, brister i informationsdelning, missförstånd om autism, brist på tillsyn över onlineaktivitet och betydande föräldrabrister. Myndigheterna tillskrev felaktigt Axel Rudakubanas beteende till hans autism, vilket ledde till underlåtenhet. Axel Rudakubana hade hänvisats till Prevent, motterrorismprogrammet, tre gånger. Prevent vägrade att eskalera oro eftersom Rudakubana inte presenterade en sammanhängande ideologi som jihadism eller högerextremism.
Efter Rudakubanas erkännanden framkom att han hade en historia av våldsamt och oroande beteende och hade hänvisats till inrikesministeriets antiextremismprogram Prevent tre gånger mellan 2019 och 2021, men accepterades inte in i programmet eftersom ingen terroristideologi identifierades. År 2022 försvann Rudakubana och hittades med en kniv på en buss, där han erkände att han ville knivhugga någon. Axel Rudakubana laddade ner en Al-Qaeda-träningsmanual och hade oövervakad åtkomst till störande online-material.
Hart Space, där attacken inträffade, var en gemenskapsstudio på Hart Street i Meols Cop, Southport, ungefär en mil öster om stadens centrum. Hart Space arrangerade yoga, dans, graviditets- och baby- och småbarnsklasser. Workshopen organiserades av yogaläraren Leanne Lucas och Heidi Liddle. Leanne Lucas tillkännagav klassen i ett inlägg på Instagram den 7 juli, annonserad som en yoga-, dans- och armbandstillverkningsworkshop med tema kring Taylor Swifts musik. Workshopen var riktad till barn i årskurs 2 till årskurs 6 (ålder 6–11) och hölls under den första hela veckan av sommarlovet, schemalagd för den 29 juli mellan 10:00 och 12:00 BST. Evenemanget var utsålt den 18 juli, med 26 barn bokade på workshopen.
Strax före 11:45 anlände Axel Rudakubana till Hart Street med taxi, som han hade bokat under det falska namnet 'Simon'. Rudakubana, då 17 år, försökte också mörda åtta andra barn, klassinstruktören Leanne Lucas och affärsmannen John Hayes på The Hart Space i Southport. Attackens omedelbara efterspel såg akuta tjänster svara på en scen av blodbad, med flera offer som krävde akut medicinsk vård.
Dagen efter attacken kolliderade upploppsmakare med polisen i Southport och skadade en moské efter att desinformation om gärningsmannens identitet – som ännu inte hade släppts offentligt – spridits online. Under de närmaste dagarna spreds massiva antiinvandringsprotester och upplopp över hela landet. Dessa störningar belyste hur desinformation kan bränsla social oro efter traumatiska händelser.
Familjen Rudakubana lämnade sitt hem i Banks, Merseyside, för nästan två år sedan och har inte återvänt. Föräldrarna lämnade området dagen då Axel arresterades och återvände aldrig. Några familjer på Rudakubanas gata lämnade området eftersom de var för upprörda efter attacken, enligt en lokalboende. Denna förskjutning speglar det djupa gemenskapstrauma som orsakades av attacken.
Merseyside Police utredde föräldrarna men bekräftade att det inte fanns tillräckligt med bevis för att åtala. Utredningen undersökte om föräldraunderlåtenhet bidrog till tragedin, men juridiska trösklar för åtal uppfylldes inte. Detta resultat har lämnat några som ifrågasätter om ansvaret sträcker sig tillräckligt långt bortom gärningsmannen själv.
Inrikesminister Shabana Mahmood sa att lagstiftning kommer att föras fram för att hantera de som planerar attacker utan en underliggande ideologi. Premiärminister Keir Starmer lovade att överhala terrorismlagar för att inkludera icke-ideologiska våldshandlingar och utsåg David Anderson att leda en granskning av Prevent-programmet. Enligt Shabana Mahmood gled gärningsmannen igenom springorna och ingen myndighet tog ansvar för honom, och hon arbetar över regeringen för att säkerställa att det inte kan hända i framtiden.
Utredningsrapporten är 760–763 sidor lång och innehåller omfattande analys av bristerna som föregick attacken. Den inkluderar många fynd om institutionella brister och personligt ansvar. Rapportens längd understryker fallets komplexitet och undersökningens djup som krävdes för att förstå hur en sådan tragedi kunde inträffa.
Olösta frågor kvarstår om det exakta motivet bakom Axel Rudakubanas attack, med tanke på att inga bevis för terrorism hittades. Den nuvarande juridiska statusen eller varabouts för Axel Rudakubanas föräldrar, Alphonse Rudakubana och Laetitia Muyazire/Muyzaire, är också fortfarande oklar. Dessa okända fortsätter att hemsöka gemenskapen och offrens familjer som söker avslutning.
Ytterligare okända inkluderar vilka specifika disciplinära åtgärder, om några, som har vidtagits mot individer på de offentliga organ som identifierades i utredningen. Vilka specifika förändringar som har gjorts i informationsdelning bland myndigheter sedan attacken återstår också att fullt ut detaljeras. Enligt Shabana Mahmood har det redan skett en förändring i praxis för informationsdelning, men omfattningen av dessa reformer är ännu inte offentligt dokumenterad. De detaljerade innehållen i de 67 rekommendationerna i utredningsrapporten, och vilka som har implementerats hittills, representerar ett annat område där transparens fortfarande utvecklas.