Typ 45-jagaren HMS Dragon skickas till farvattnen runt Cypern för att hjälpa till att skydda militär personal stationerad på ön efter en drönarattack på en RAF-bas mitt pågående konflikt i Mellanöstern, enligt uppgifter. Örlogsfartyget förväntas inte avgå förrän nästa vecka och kommer troligen inte att anlända till regionen förrän i mitten av mars, rapporteras. HMS Dragon finns kvar i Portsmouth medan hon fyller på ammunition och genomgår underhållsarbete innan avfärd till östra Medelhavet, enligt källor.
Prospect, som representerar bogserbåtsarbetare och ingenjörer på HMNB Portsmouth, hävdar att regeringens beslut att minska kostnader genom att reducera bemanning på basen har bidragit till förseningar i örlogsfartygets avfärd, enligt fackförbundet. Enligt fackförbundet Prospect har regeringens kostnadsbesparingsåtgärder att endast anställa personal klockan 9-17 på en brittisk marinhamn bidragit till att fördröja utplaceringen av ett örlogsfartyg till Medelhavet, baserat på ett kontraktsbyte. Försvarsdepartementet ska ha undertecknat ett kontrakt förra året som avslutar dygnetrunt-arbetstider för försvarsarbetare på Portsmouth marinbas.
Våra medlemmar tar ett extra steg för att hjälpa till, men en så viktig tjänst bör inte vara beroende av personalens goda vilja. Stöd utanför ordinarie arbetstid bör vara inbyggt i kontraktet.
MoD ska ha tilldelat ett nytt kontrakt till den privata operatören Serco för hamntjänster på basen i maj förra året. Prospect hävdar att detta minskade kapaciteten, med att dygnetrunt-bemanning stoppades och arbetstider 9-17 på vardagar infördes istället. Prospect hävdade att dess medlemmar på Serco Marine Services var tvungna att komma fram och erbjuda sig att arbeta kvällar och helger för att få HMS Dragon redo att utplaceras efter utvecklingarna i Persiska viken.
Fackförbundets generalsekreterare, Mike Clancy, sade: 'Våra medlemmar tar ett extra steg för att hjälpa till, men en så viktig tjänst bör inte vara beroende av personalens goda vilja. ' Fackförbundets ståndpunkt har dock ifrågasatts av både MoD och Serco, som säger att även om arbetstiderna har minskats ingår övertid och helgarbeit i kontraktet. Serco sade också att kärnarbetsdagen är 7-19 enligt kontraktet.
Detta kontrakt har misslyckats vid sitt första riktiga möte med en allvarlig kris och måste skyndsamt granskas och rättas till.
' De exakta villkoren i kontraktet mellan MoD och Serco gällande arbetstider och övertid är inte offentligt detaljerade, och det är okänt hur länge förseningen har varit jämfört med den ursprungliga utplaceringsplanen. Utplaceringen sker samtidigt som spänningarna i Mellanöstern har eskalerat, med drönarattacken på RAF-basen som belyser säkerhetsproblem för militära tillgångar i regionen. HMS Dragon, en Typ 45-jagare känd för sina luftförsvarsförmågor, har i uppgift att skydda personal på Cypern, vilket understryker den strategiska betydelsen av punktliga marinutplaceringar.
Förseningen har väckt debatt om effekten av privatisering och kostnadsbesparingsåtgärder på militär beredskap, med fackförbund som varnar för att minskad bemanning kan äventyra operativ effektivitet. Bakgrunden till kontraktet avslöjar att MoD:s övergång till Serco syftade till att effektivisera tjänster, men kritiker hävdar att det kan ha lett till underbemanning under kritiska perioder. Royal Navy har inte kommenterat de specifika anklagelserna, utan fokuserar istället på fartygets förberedelser.
Samtidigt noterar branschanalytiker att sådana tvister är vanliga inom försvarskontraktering, där balansering av budgetar med operativa behov är en ständig utmaning. Situationen på Portsmouth marinbas speglar bredare trender inom försvarsutgifter, när regeringar söker minska kostnader samtidigt som de upprätthåller militära förmågor. Medan HMS Dragon väntar på avfärd belyser kontroversen komplexiteten i att hantera marinlogistik mitt i geopolitiska kriser.