Forskarna bakom ett banbrytande projekt för att omvandla människourin till växtgödsel hoppas kunna odla sin första skog. Som en del av ett försök som stöds av Forestry Commission – det första i sitt slag i Storbritannien – planerar teamet att odla tusentals inhemska brittiska träd för en ny skog i Monmouthshire i södra Wales. Detta blir första gången gödselmedlet används på träd.
Bristolbaserade startup-företaget NPK Recovery samlar in urin från mobila toaletter under festivaler och evenemang och omvandlar det till gödsel för att hjälpa gräset att växa tillbaka på fälten efteråt. Under de senaste åren har teamet samlat in urin vid evenemang som London Marathon och Boomtown Festival. De använder kvävet och andra näringsämnen i urinen för att producera gödsel på plats, vilket minskar belastningen på avloppssystemen under evenemangens gång och minskar kemikalieanvändningen.
Produkten luktar inte. Gödselmedlet har redan använts för att odla gräs och grödor, och fältförsök tyder på att det kan vara lika effektivt som syntetiskt gödsel. Gödselpriserna har skjutit i höjden på grund av kriget i Iran, vilket sätter press på bönder och odlare.
Urin innehåller naturligt alla näringsämnen som växter behöver, som kväve, fosfor och kalium, men det innehåller också en rad föroreningar. NPK Recovery har sitt säte vid University of the West of England. Projektet är en del av ett treårigt projekt som finansieras av ett bidrag på 435 627 pund från Forestry Commission för att stödja innovation i sektorn.
Företaget har ingått partnerskap med den walesiska välgörenhetsorganisationen Stump up for Trees och dess plantskola i utkanten av Abergavenny. Planen är att använda gödselmedlet för att hjälpa till att odla 4 500 inhemska brittiska träd – som bok och tall – som ska planteras i Bannau Brycheiniog nationalpark, även känd som Brecon Beacons. Den bondeledda välgörenhetsorganisationen Stump up for Trees har nyligen firaat att de planterat sitt 500 000:e träd och strävar mot en miljon.
Skadedjur, patogener och invasiva arter har decimerat inhemska trädpopulationer. Data från Woodland Trust tyder på att bara 7 % av Storbritanniens inhemska skogar är i gott skick.