Den första vågen av Arbetsrättslagen trädde i kraft förra månaden. Lagen har orsakat turbulens i företag på grund av en omfattande översyn av arbetstagares rättigheter och inkonsekvenser i detaljerna. Den gav anställda flera nya befogenheter kring fackföreningar förra månaden, inklusive skydd mot uppsägning för att delta i arbetskonflikt.
Från och med den 6 april kommer lagen att sänka minimigränsen för fackföreningars statliga erkännande från 10 % till så lite som 2 % av de anställda. I oktober kommer lagen att tillåta fackföreningar att begära tillträde till arbetsplatser för att träffas, stödja, representera och rekrytera nya medlemmar på plats. Branscher med stora arbetsstyrkor, lägre löner eller mindre säkra arbetsformer, som hotell- och restaurang, detaljhandel, logistik och omsorg, är mer sannolika att bli mål för fackföreningar.
Vi kan också se att organisering expanderar till branscher som traditionellt inte har varit starkt fackligt organiserade – inklusive högre avlönade delar av ekonomin som professionella och affärstjänster – när fackföreningar testar möjligheterna som skapas av det nya ramverket.
Fackligt medlemskap har minskat sedan 1990-talet, med senaste ONS-data som visar att cirka 22 % av arbetarna är fackligt anslutna, ned från nästan 40 % 1990. Advokater tror att det kommer att ske en gradvis ökning av facklig anslutning, även i branscher där den är mindre vanlig, på grund av de nya befogenheterna i Arbetsrättslagen. Kvinnor kommer oproportionerligt att dra nytta av nya arbetstagarrättigheter som införs från nästa månad, enligt forskning.
Cirka 4,7 miljoner kvinnor kommer att dra nytta av starkare sjuklön från april, inklusive mer än 830 000 som för första gången kommer att få statlig sjuklön. Lågavlönade arbetare, särskilt kvinnor, har gått miste om någon form av sjuklön alltför länge, vilket lämnat dem utan annat val än att gå till jobbet när de är sjuka. Från april kommer fäder och partners att ha rätt till föräldraledighet från dag ett, och alla föräldrar kommer att få rätt till obetald föräldraledighet från dag ett enligt förändringarna i Arbetsrättslagen.
Alltför länge har kvinnor burit huvudbördan av ett sjuklönssystem som inte är ändamålsenligt, och en kultur av exploaterande, osäkert arbete.
Arbetsrättslagen inför förbättrat skydd för gravida kvinnor och nyblivna mödrar, menopaushandlingsplaner för stora arbetsgivare och rätt till föräldraledighet från dag ett.
Det är därför Arbetsrättslagen är ett viktigt steg framåt för kvinnor på arbetsplatsen.
Arbetsrättslagen är en enorm boost för kvinnor på arbetsplatsen – den inför förbättrat skydd för gravida kvinnor och nyblivna mödrar, menopaushandlingsplaner för stora arbetsgivare och rätt till föräldraledighet från dag ett.
Att kvinnor trivs på arbetsplatsen är inte bara viktigt för jämställdhet utan också för att stimulera ekonomisk tillväxt.