Flera tusen tonåringar skolkade och protesterade över hela Tyskland på torsdagen mot ny militärtjänstlagstiftning, enligt rapporter. I centrala Berlin samlades cirka 3 000 unga människor under klart solsken och i lugn, enligt polisen. Demonstranterna höll skyltar som 'Friedrich Merz till fronten' och 'De rika vill ha krig, ungdomarna vill ha en framtid'.
Alex Krzeszka, 15, sa: 'Krig ska aldrig vara en lösning. ' Protesterna riktade sig mot lagstiftning som antogs av parlamentet i december förra året, som initierades av den konservative förbundskanslern Friedrich Merz regering. Sedan den 1 januari får 18-åriga tyskar ett frågeformulär från Bundeswehr för att bedöma deras tillgänglighet och intresse för militärtjänst.
Det är obligatoriskt för pojkar att svara på formuläret; för flickor förblir det frivilligt. Om de vill kan unga människor göra militärtjänst i minst sex månader. Enligt Merz regering syftar han till att bygga 'Europas mest kraftfulla konventionella armé' för att motverka det ryska hotet och kompensera för det amerikanska skärmens avveckling.
Återinförandet av militärtjänst sägs utlösa en livlig debatt i Tyskland på grund av det ryska hotet. Lagstiftare har hittills talat mot en återinförande av värnplikt, som avskaffades i Tyskland 2011. Vissa politiker tvivlar dock på att Bundeswehrs rekryteringsmål kan uppnås utan att tillgripa värnplikt.
Det är planerat att öka arméns personal från cirka 185 000 aktiva soldater för närvarande till 260 000 år 2030, och att ungefär fyrdubbla reservstorleken till 200 000 soldater. ' Leo Reinemann uppmanade den tyska armén att 'hålla sig utanför skolor', i protest mot informationsdagar som alltmer arrangeras av Bundeswehr. Det exakta antalet demonstranter över hela Tyskland utöver Berlin har inte avslöjats.
De specifika politiska partierna eller personerna bland 'vissa politiker' som tvivlar på att rekryteringsmålen kan uppnås utan värnplikt har inte identifierats. Svaret eller den officiella hållningen från Bundeswehr eller regeringen till protesterna och de framförda kritikerna förblir oklar.