Personalproblem plågar flygplatser över hela USA på grund av att Homeland Security-anställda, inklusive TSA-agenter, arbetar utan lön efter att kongressen misslyckats med att förnya DHS-finansieringen. Den delvisa nedstängningen av US Department of Homeland Security drar ut på sig in i sin femte vecka, med TSA-befäl som bland de hårdast drabbade av nedstängningen, enligt rapporter. Data från DHS visar en betydande ökning av frånvaro bland TSA-personal, med över 9 % av TSA:s arbetskraft frånvarande under bara den senaste veckan. På några av de mest trafikerade reseknutpunkterna, inklusive flygplatser i Houston, New York och Atlanta, har över en tredjedel av personalen varit frånvarande, enligt DHS-data.
Orsakerna bakom frånvaron är nära kopplade till ekonomiska svårigheter, där brist på lönecheckar i veckor har tvingat många arbetare att kämpa med grundläggande utgifter, säger källor. Enligt TSA-tjänstemän och fackliga representanter har hundratals befäl lämnat sina positioner helt under nedstängningsperioden. Den kombinerade effekten av frånvaro och avgångar har lett till en kraftig minskning av tillgänglig personal, särskilt på högtrafikerade flygplatser, noterar tjänstemän.
Den operativa påverkan har inkluderat långa köer och förlängda väntetider för passagerare vid säkerhetskontrollerna. I ett fall på Atlanta-flygplatsen var bara två TSA-agenter tillgängliga på eftermiddagen för att verifiera identifikation för ett stort antal passagerare, enligt rapporter. Konsekvenserna har inkluderat missade flyg, överfulla terminaler och förvirring bland resenärer, som observerats på olika flygplatser.
President Donald Trump har beordrat utplacering av Immigration and Customs Enforcement-personal till stora amerikanska flygplatser för att hjälpa överbelastad TSA-personal, meddelade Vita huset. ICE-utplaceringen meddelades mitt i ökande frånvaro bland obetalda federala arbetare och växande passagerarförseningar. ICE-utplaceringsplanen är planerad att börja på måndag och innebär att hundratals migrationshandläggare skickas till nyckelflygplatser över hela landet, enligt förvaltningskällor.
Intressenter varnar för att ICE-utplaceringen kan öka spänningarna, äventyra flygsäkerhetsstandarder och distrahera från den underliggande budgetdödläget. DHS har vägrat att offentligt avslöja detaljerad information om ICE-utplaceringen, med hänvisning till operativa skäl, uppgav en talesperson.
Mitt i kaoset erbjuder Atlanta-flygplatsens tjänstemän liveunderhållning för att lugna frustrerade passagerare som väntar i enorma köer, sade flygplatsrepresentanter. En TikTok-video visade en kvinna i en paillettklänning som spelade Natasha Bedingfields låt Unwritten från 2004 på fiol medan passagerare väntade i köer på lördagen. Atlanta-flygplatsen har liveuppträdanden av musiker i sina konkurspassager dagligen, enligt dess webbplats. Videon delade sociala medieanvändare, där vissa hävdade att musiken skulle ha ökat deras frustration och andra uppskattade flygplatsens ansträngning, baserat på online-reaktioner.
De bredare konsekvenserna av denna kris sträcker sig bortom omedelbara resestörningar till frågor om flygsäkerhet och resenärers förtroende för systemet. Det totala antalet TSA-befäl som har avgått eller är frånvarande över hela landet på grund av nedstängningen har inte officiellt bekräftats. Effektiviteten av ICE-utplaceringen för att minska väntetider och förbättra säkerhetsoperationer på flygplatser återstår att fastställa. Om liveunderhållningen på Atlanta-flygplatsen är ett nytt initiativ eller del av ett regelbundet program, och hur länge den kommer att fortsätta, är osäkert.