Enligt dokument som släppts av senator Edward Markey har Tesla erkänt att det finns sällsynta fall där dess autonoma fordon körs av fjärrarbetare. Senatorn publicerade svar från Tesla och sex andra autonoma fordonsföretag som en del av en utredning om deras användning av fjärrassistansoperatörer, och han släppte en rapport som detaljerade sina fynd. Karen Steakley, Teslas direktör för offentlig politik och affärsutveckling, uppgav att Tesla använder fjärrassistansoperatörer för att hjälpa till när en passagerare eller bilens autonoma körsystem begär assistans.
Hon förklarade att dessa operatörer kan ta kontroll över fordonet, till exempel en robotaxi, under vissa omständigheter, och de är auktoriserade att tillfälligt ta direkt fordonskontroll som en sista eskalering efter att alla andra tillgängliga ingripande åtgärder har uttömts. Steakley tillade att fjärrassistansoperatörer endast kan ta tillfällig kontroll när bilen kör i 2 mph eller långsammare, och om de får direkt åtkomst kan de köra i hastigheter upp till 10 mph. Teslas fjärrassistansoperatörer är interna anställda som arbetar på center i Austin, Texas, och Palo Alto, Kalifornien.
Som en redundansåtgärd i sällsynta fall är RAOs dock auktoriserade att tillfälligt ta direkt fordonskontroll som den sista eskaleringen efter att alla andra tillgängliga ingripande åtgärder har uttömts.
Företaget erbjuder för närvarande autonoma fordonsresor i Austin, Texas, tillgängliga via dess Robotaxi-app. Senator Markey kritiserade bristen på transparens och betonade att Teslas erkännande gör det viktigt för företaget att vara transparent om frekvensen av ingripanden. Det är fortfarande okänt hur ofta fjärrassistansoperatörer ingriper i Teslas autonoma fordon eller vilka specifika omständigheter som utlöser kontroll utöver de beskrivna hastighetsgränserna.
Denna förmåga gör det möjligt för Tesla att snabbt flytta ett fordon som kan vara i en komprometterande position, vilket minskar behovet av att vänta på att en första insats eller Teslas fältrepresentant ska manuellt återta fordonet.
RAOs i Palo Alto har i uppgift att tillhandahålla ett extra lager av redundans till Austin-tjänsten.