Sydafrikas president Cyril Ramaphosa har meddelat att militären ska sättas in för att bekämpa gängvåld och illegal gruvdrift i tre provinser. Beslutet följer en ökning av gängrelaterade mord och högt uppmärksammade brott. President Cyril Ramaphosa uppgav att soldater skulle skickas för att bekämpa vad han beskrev som det 'omedelbara hotet' mot Sydafrikas demokrati och ekonomiska utveckling.
Insatsen kommer att rikta sig mot organiserad brottslighet, gängvåld och illegal gruvdrift i områden som plågas av några av världens högsta nivåer av våldsamma brott. Enligt polisdata fanns det förra året mer än 1 037 gängrelaterade mord i den vidare Västra Kapprovinsen, vilket är 16 % högre än 2024. Ramaphosa sa att en del av armén skulle sättas in i Västra Kapprovinsen, där Kapstaden ligger och som enligt statistik står för cirka 90 % av landets gängrelaterade dödsskjutningar.
Min sons liv var aldrig, aldrig någonsin detsamma igen.
Två andra provinser, Gauteng och Östra Kapprovinsen, kommer också att få truppinsatser. Operationen kommer att omfatta tre av Sydafrikas nio provinser, men en specifik tidsplan för insatsen har inte tillhandahållits. Beslutet har mött kritik, med vissa observatörer som menar att militärens inblandning signalerar ett erkännande av att Ramaphosa-regeringen kämpar med att kontrollera den eskalerande brottsvågen.
Många samhällsmedlemmar var skeptiska till den militära insatsen och noterade att när armén skickades in i Cape Flats 2019 låg gängmedlemmarna bara lågt innan de återvände. Stadsdelarna på Kapstadens utkanter, kända som Cape Flats, är ökända för dödligt gängvåld. Gatugäng med namn som the Americans, the Hard Livings och the Terrible Josters har i åratal kämpat om kontrollen över den illegala droghandeln, samtidigt som de varit inblandade i utpressningsverksamhet, prostitution och beställningsmord.
Jag sa till mig själv, 'Han är också någons barn.'
Åskådare, inklusive barn, hamnar ofta i skottlinjen och dödas i gängrelaterade skjutningar. Enligt de senaste brottsstatistikerna är Sydafrikas tre polisdistrikt med de allvarligaste brottsnivåerna alla i och runt Kapstaden. Utkanterna av Johannesburg och den vidare Gauteng-provinsen är prickade av övergivna gruvschakt, och myndigheterna där har länge kämpat med illegal guldbrytning.
Illegal gruvdrift, känd som zama zamas, drivs vanligtvis av tungt beväpnade brottssyndikat som är brutala i att skydda sina verksamheter. Dessa gäng använder 'informella gruvarbetare' rekryterade från desperata och fattiga samhällen för att gå ner i schakten och söka efter kvarvarande värdeförekomster. Dessa gäng är ofta kopplade till högt uppmärksammat våld, inklusive ett fall 2022 där cirka 80 påstådda illegal gruvarbetare anklagades för gruppvåldtäkt på åtta kvinnor som var del av en musikvideoinspelning vid ett övergivet gruvschakt.
Förra året ledde en konfrontation mellan polis och illegal gruvarbetare i ett övergivet gruvschakt till att minst 87 gruvarbetare dog efter att polisen avbröt deras matförsörjning i ett försök att tvinga ut dem. De illegal gruvarbetarna är ofta inblandade i andra brott i närliggande samhällen, och territoriella strider mellan rivaliserande gäng har tvingat människor att fly sina hem.