Jennifer Melle, en 41-årig sjuksköterska från Croydon, disciplinerades i maj 2024 efter att ha vägrat använda kvinnliga pronomen för en sexförbrytare på två meter med skägg. Hon utsattes för skrikande rasistiska uttryck och våldshot från patienten på St Helier Hospital i Carshalton, Surrey. Ms Melle avstängdes från sin position i mars 2025 efter att ha gått ut offentligt med sin upplevelse, då NHS-tjänstemän var oroliga för att patienten skulle kunna identifieras från medierapporter trots att deras identitet inte avslöjades.
Den ensamstående tvåbarnsmamman anmäldes till den yrkesmässiga tillsynsmyndigheten och hölls borta från arbetet i tio månader, även om hon fortfarande fick lön under den perioden. Hon återinsattes slutligen i februari i år efter ett offentligt upprop och slutförandet av ett privat disciplinärt möte som fann att hon inte hade gjort något fel. Epsom and St Helier University Hospitals NHS Trust har frikänt henne från felaktigheter i samband med att hon berättade sin historia och kommit överens om en förlikning med sjuksköterskan före en tribunal som skulle ha inletts på måndag.
Trusten sade sig vara ledsen för sjuksköterskans prövning och bekräftade att de hade utfärdat en skriftlig varning till patienten om att rasistiskt språk inte tolereras. Trots förlikningen kommer Ms Melles kamp att fortsätta eftersom hon fortfarande är föremål för två pågående utredningar av Nursing and Midwifery Council. Dessa är långdragna processer som kan ta år att slutföra och har makten att begränsa eller till och med avsluta hennes yrkeskarriär.
Ms Melle, som kom till Storbritannien från Uganda, har tjänstgjort på St Helier Hospital i 12 år med en fläckfri yrkesmässig historia. Jennifer Melle behandlades som förövare medan mannen, som rasistiskt misshandlade och hotade henne fysiskt, behandlades som offer. Fallet belyser spänningar i vårdmiljöer gällande pronomenanvändning och patientbeteende, där förlikningen markerar en partiell lösning men lämnar bredare yrkesmässiga osäkerheter.