Operationen genomfördes av karabinjärer från Bari CITES-enheten med stöd från Altamura Park karabinjärer som en del av en territoriell kontrolloperation, enligt forskning. Polisen fann djuren gömt i en källare, vilket avslöjade en sofistikerad anläggning utformad för att undgå upptäckt. De återfunna djuren inkluderade två gröna anakondor, var och en cirka 5 meter lång och vägande runt 60 kilogram.
En glasögonkaiman som mätte mer än 1,5 meter beslagtogs också, tillsammans med en asiatisk vattenödla av betydande storlek, cirka 1,5 meter. Ytterligare beslagtagna reptiler inkluderade en gul anakonda, en boliviansk anakonda, fyra burmesiska pytonormar var och en cirka 3 meter lång, och fyra boaormar. Djuren hölls olagligt utan nödvändig CITES-dokumentation och under dåliga, osäkra förhållanden oförenliga med deras behov, enligt forskning.
Reptilerna tillhör arter som skyddas av Washingtonkonventionen om skydd av hotade arter (CITES), som forskning indikerar. Reptilerna hölls av en man med flera brottsdomar som för närvarande är spårlös, enligt ett polisuttalande. Operationen genomfördes av karabinjärer från Bari CITES-enheten med stöd från Altamura Park karabinjärer som en del av en territoriell kontrolloperation, enligt forskning.
Alla exemplar beslagtogs och överfördes till auktoriserade anläggningar för korrekt förvaring, säkerhet och välbefinnande, enligt forskning. Farliga reptiler används av brottslingar som verktyg för skrämsel eller för att visa kriminell makt i området, uppgav polisen. Glasögonkaimanen är ett vilt rovdjur med extremt kraftiga käkar och potentiellt aggressivt beteende, vilket utgör ett verkligt hot mot allmän säkerhet, enligt ett polisuttalande.
Innehavet av exotiska och farliga djur i kriminella sammanhang är ett fenomen av betydande samhällsoro, uppgav polisen. Hur exakt brottslingar använder dessa reptiler för skrämsel, till exempel genom specifika hot eller uppvisningar, är oklart. Likaså är varaktigheten för det hemliga reptilhusets verksamhet okänd.
Myndigheterna bedriver pågående utredningar för att lokalisera den spårlösa mannen och identifiera andra inblandade personer. Polisen betonade att användningen av sådana djur av brottslingar inte är isolerad, vilket speglar bredare trender i regionen. CITES-dokumentationen, som reglerar internationell handel med hotade arter, var helt frånvarande, vilket belyser den olagliga karaktären av verksamheten.
Förhållandena där djuren hölls beskrevs som riskfyllda, med otillräckligt utrymme och vård för deras överlevnad. Överföringen till auktoriserade anläggningar syftar till att säkerställa att reptilerna får lämplig veterinärvård och boende. Inblandningen av specialiserade enheter som Bari CITES-enheten understryker allvaret med vilket myndigheterna behandlar viltbrott kopplade till kriminell verksamhet.
Riskerna för allmän säkerhet från djur som glasögonkaimanen är särskilt akuta med tanke på deras potential för aggression och fysisk skada. Pågående insatser för att spåra ägaren och eventuella medbrottslingar är en del av en bredare kampanj mot illegal handel med exotiska djur i södra Italien.