Robert Smith, även känd som Robert Yap, en 61-åring från Brixton i södra London, dog av drunkning under dopceremonin den 8 oktober 2023. Ceremonin hölls på en privat adress på Slade Road i Erdington, Birmingham, en plats som används av Life Changing Ministries kyrka, där Cheryl Bartley är pastor. Akutinsatser kallades till adressen strax efter 13:30 samma dag och gav avancerad livräddning, men Smith förklarades död på platsen. Denna tragiska händelse har nu lett till brottsliga åtal mot den förrättande pastorn, vilket markerar en ovanlig rättslig process efter en religiös ritual.
Dopet ägde rum i en paddelpool på adressen i Erdington, även om specifika detaljer om poolens djup, vattentemperatur eller säkerhetsåtgärder fortfarande är oklara. Enligt flera rapporter hade Smith döpts som tonåring men sökte en andra ceremoni för att bli en pånyttfödd troende, vilket ledde till hans deltagande. Ceremonin sändes live på Facebook, även om hur denna sändning påverkade incidenten eller den efterföljande utredningen ännu inte är känt. Life Changing Ministries, ledd av Bartley, verkar från denna privata plats, och händelsen understryker de informella miljöer som ibland används för sådana religiösa praktiker.
Robert Smith var ursprungligen från Jamaica och hade bott i Storbritannien i minst 25 år, arbetat som barberare i Brixton och lämnat efter sig sju barnbarn. Han led av Parkinsons sjukdom och skakade synligt under dopet, enligt forskningsrapporter, vilket kan ha komplicerat hans förmåga att navigera i vattnet säkert. Varför Smith reste cirka 300 mil från London till Birmingham för detta dop, och vad hans relation var med Life Changing Ministries, är frågor som utredare inte offentligt har behandlat. Hans familj i Jamaica har underrättats, och de har krävt en grundlig polisutredning av hans död.
Hon hade sett honom i himlen 'dansa med Jesus'.
Cheryl Bartley, även känd som Cheryl Reid-Bartley, ska enligt flera rapporter dyka upp vid Birmingham Magistrates' Court den 14 maj. Åklagarmyndigheten har beslutat att åtala Bartley baserat på tillräckliga bevis och allmänintresse, som angavs av Malcolm McHaffie, chef för Special Crime Division vid åklagarmyndigheten. McHaffie sa att åklagare har arbetat för att fastställa att det finns tillräckliga bevis för att ta detta fall till domstol och att det är i allmänintresse att driva brottsliga åtal. Han tillade att de har arbetat nära med West Midlands Police under dess utredning, och påminde alla inblandade om att brottsliga åtal är aktiva och att den åtalade har rätt till en rättvis rättegång.
En obduktion har genomförts, och ytterligare tester pågår för att fastställa en definitiv dödsorsak, enligt West Midlands Police. Dessa ytterligare tester syftar till att fastställa specifika faktorer som vatteninhalationsnivåer eller underliggande hälsotillstånd, även om när resultaten blir tillgängliga är okänt. En 46-årig kvinna greps misstänkt för dråp och släpptes mot borgen medan utredningen fortsätter, enligt forskningsrapporter, även om detta står i konflikt med annan information om Bartleys ålder och rättsliga status. Denna avvikelse väcker frågor om den åtalades exakta ålder, vilket kan påverka identifiering och rättsliga processer, eftersom källor är oense om formella åtal har väckts eller om den misstänkte fortfarande är under utredning.
Grov oaktsamhetsdråp i detta fall innebär sannolikt anklagelser om att Bartley inte tog rimlig vård under dopet, men de specifika handlingarna eller underlåtelserna som utgör grov oaktsamhet har inte detaljerats av myndigheterna. Rättsexperter föreslår att faktorer som otillräcklig övervakning, osäkra poolförhållanden eller att ignorera Smiths medicinska tillstånd kan vara centrala för åtalet. Åklagarmyndighetens beslut att åtala indikerar att de tror att Bartleys beteende låg långt under den standard som förväntas av en pastor som utför en sådan ceremoni. Detta åtal kräver bevisning på en omsorgsplikt, ett brott mot den plikten genom grov oaktsamhet, och att brottet orsakade Smiths död, vilket kommer att prövas i domstol.
Under sitt dop hade herr Yap fått en 'glimt av himlen' och 'ville inte komma tillbaka, han bara gick bort'.
De exakta förhållandena i döppoolen, inklusive dess djup, vattentemperatur och eventuella säkerhetsåtgärder som handräcken eller livräddare, förblir okända och kan vara avgörande för oaktsamhetsfallet. Enligt en granne var det den första poolens dop som pastorn hade utfört, vilket tyder på möjlig brist på erfarenhet med vattenbaserade ceremonier. Säkerhetsprotokoll för religiösa dop, särskilt i icke-traditionella miljöer som privata hem, är inte standardiserade, vilket lämnar utrymme för varierande praxis. Utredare kan undersöka om poolen var lämplig för någon med Parkinsons sjukdom, med tanke på Smiths synliga skakningar under händelsen.
Varför Robert Smith reste till Birmingham för detta dop, snarare än att besöka en lokal kyrka i London, är en annan olöst aspekt, med hans relation till Life Changing Ministries oklar. Enligt Cheryl Reid-Bartley hade Smith under sitt dop fått en glimt av himlen och 'ville inte komma tillbaka, han bara gick bort', vilket antyder en andlig motivation för hans resa. Familjemedlemmar eller kyrkans kontakter kan ha påverkat hans beslut, men inga officiella uttalanden har klargjort detta. Den långväga resan lägger till ett lager av komplexitet för att förstå omständigheterna som ledde till hans deltagande i ceremonin.
Ytterligare obduktionstester pågår för att fastställa en definitiv dödsorsak, även om vad dessa tester specifikt syftar till att fastställa och när resultaten blir tillgängliga inte är offentligt känt. West Midlands Police har antytt att ytterligare analyser pågår, vilket kan inkludera toxikologiska undersökningar eller detaljerade undersökningar av lungvävnad för att bekräfta drunkning. Tidslinjen för dessa resultat kan påverka de rättsliga processerna, eftersom de kan ge bevis relevanta för oaktsamhetsåtalet. Tills dessa tester är klara förblir vissa medicinska detaljer kring Smiths död spekulativa.
Hon hade sett herr Yap 'dansa med Jesus i trädgården' i himlen.
Live-sändningen av dopet på Facebook väcker frågor om hur det påverkade incidenten, till exempel om det distraherade deltagarna eller gav värdefulla bevis för utredare. Facebooks roll i händelsen har inte kommenterats av företaget, och det är okänt om filmen har granskats av myndigheterna eller om den visar kritiska ögonblick som ledde till drunkningen. Live-sändning av religiösa ceremonier är vanligt för att nå ut, men i detta fall kan det ha dokumenterat tragedin, vilket potentiellt erbjuder insikter om Bartleys handlingar och Smiths tillstånd. Utredningen kan utnyttja denna digitala inspelning för att rekonstruera händelser, även om dess inverkan på incidenten i sig förblir oklar.
Reaktioner på fallet har varit blandade, med vissa samhällsmedlemmar som uttrycker chock och andra som försvarar Bartleys karaktär. Enligt en granne är Cheryl Reid-Bartley en fantastisk, snäll och kärleksfull dam som aldrig skulle skada någon medvetet, vilket belyser stöd från dem som är nära henne. Samtidigt, enligt en familjemedlem till Robert Smith, bekräftade familjen i Jamaica att Smith var offret och krävde en grundlig polisutredning, vilket återspeglar krav på ansvar. Incidenten har väckt diskussioner om säkerhet i religiösa praktiker, med lokala församlingar och rättsliga observatörer som följer utvecklingen noga.
Detta fall väcker bredare implikationer för religiösa ceremonier och rättsligt ansvar, särskilt för informella dop som utförs utanför traditionella kyrkomiljöer. Om hon fälls kan Bartley möta ett fängelsestraff, vilket sätter en prejudikat för hur oaktsamhet bedöms i andliga sammanhang där omsorgsplikt kan vara tvetydigt definierad. Religiösa ledare kan behöva ompröva säkerhetsprotokoll, särskilt för deltagare med hälsotillstånd, för att förhindra liknande tragedier. Utfallet kan påverka regler eller riktlinjer för dopraktiker, vilket balanserar religionsfrihet med allmänhetens säkerhetsintressen i samhällsbaserade ritualer.