Oljepriserna stiger på grund av den eskalerande konflikten i Mellanöstern, med priset på Brent-olja som på fredagen steg till över 88 US-dollar fatet, sitt högsta pris sedan april 2024, och oljepriserna kan vara på väg mot sin största veckovinst på sex år. Energimarknaderna är i ett tillstånd av turbulens efter att Iran varnat fartyg för att inte passera Hormuzsundet och Qatar meddelat att det har stoppat gasproduktionen efter attacker på sina anläggningar, med störningar i sjöfartsrutterna som skickat grossistpriserna i höjden denna vecka. En rad stora energileverantörer har helt dragit tillbaka fastprisavtal, och Octopus, Storbritanniens största hushållsenergileverantör, har höjt tariffer och infört avgifter för att lämna avtalet i ljuset av de stigande gas- och oljepriserna.
Den senast överenskomna energipristaket innebär att typiska räkningar faktiskt kommer att sjunka i april, men experter har förutspått att de sannolikt kommer att stiga med cirka 10 procent från juli, särskilt på grund av högre gaspriser. Om oljehandeln håller sig kvar vid 100 dollar fatet skulle priset per liter bensin kunna hoppa från 135p idag till 150p, vilket skulle kosta förare som kör 8 000 miles per år nära 140 pund extra, medan vid 120 dollar skulle bensin kunna öka till cirka 170p per liter, vilket ökar årliga bränslekostnader med mer än 320 pund per år. Dieselpriserna har stigit till en 16-månadershöjd sedan konfliktens början, med pump-priser som ökat under de senaste 48 timmarna med i genomsnitt 6,7p för bensin och 8,8p för diesel.
Konsumenter kommer inte att känna av hela prisskillnaden vid pumpen ännu eftersom många företag köper olja i förväg, men detta kan förändras om konflikten fortsätter. Vardagliga salladsvaror blir dyrare när konflikten fortsätter att orsaka störningar, med konsumenter i Storbritannien och andra länder som ser högre priser för basvaror som tomater, gurkor och paprika. Höjningarna drivs till stor del av en kraftig ökning av energikostnaderna, efter störningar i olje- och gasleveranser i Mellanöstern, eftersom högre bränslepriser har gjort det dyrare att värma växthus, där många lokala grödor odlas, och färska produkter är särskilt sårbara för stigande kostnader eftersom de är beroende av snabba, temperaturkontrollerade leveranskedjor.
Grossistpriser för vissa frukter och grönsaker har redan stigit kraftigt, med mer än 80 miljoner gurkor och cirka 100 miljoner paprika som odlas varje år i Lea Valley, i västra Essex, vilket gör det till en av Storbritanniens viktigaste leverantörer. Priset på gas, som används för att värma växthus, hade ökat med cirka 90%, medan kostnaden för gödselmedel, som behövs för att nära grödor, också hade stigit kraftigt, och före höjningarna spenderade ett företag redan cirka 1 miljon pund per år på gas ensamt. Finansiellt stöd skulle behövas om Storbritannien skulle upprätthålla en hållbar inhemsk grödesindustri, och även om konflikten skulle mildras under de kommande veckorna skulle effekten på kostnaderna bestå.
Food and Drink Federation förväntar sig att livsmedelsinflationen i Storbritannien når minst 9% innan årets slut.