NISAR:s 12-meters antennreflektor ger högupplöst data om hur en regions yta och naturresurser förändras. Radarn fungerar genom att skicka signaler mot jordens yta, som reflekteras från marken tillbaka till rymdfarkosten i ett fenomen som kallas backscattering. Genom att mäta förändringar i den reflekterade signalen kan forskare identifiera ytegenskaper som fukt, vegetation och terrängvariationer.
Radaravbildningar fångar inte sanna färger som fotografier; istället representerar färger olika kombinationer och intensiteter av radarsignaler eller deras polarisering. Avbildningar från 10 november 2025 visar vattenvägar runt Portland och Seattle, med vägar och stadsbilder byggda längs dem. I dessa bilder uppstår magenta områden från radarsignaler som starkt reflekteras från platta ytor som vägar och byggnader, medan gula områden kan produceras av faktorer inklusive marktäckning, markfuktighet och ytgeometri.
Gulgrönt indikerar skogar och våtmarker som täcker regionen, och mörkblå toppar representerar Mount Rainier och Mount Saint Helens. Jämförelser av högupplösta NISAR-avbildningar över tid kan avslöja subtila förändringar i skogar, våtmarker, urbana områden och infrastruktur. Radaravbildningar från NISAR kan upptäcka subtila rörelser förknippade med vulkanisk aktivitet, glaciärrörelser, förskjutningar längs förkastningar och långsamma jordskred.
Med radaravbildningar kan forskare leta efter förändringar i backscattering över tid för att se var träd och växter har tagits bort, återväxt eller förstörts, och för att uppskatta hur mycket kol som lagras i skogar. Övervakning av vatten- och våtmarksgränser ger insikt i översvämningsrisker eller förskjutningar i flodkanaler. Nordvästra Stilla havet är hem för miljoner människor och stöder stora industrier från teknik och flyg- och rymdindustri till jordbruk och skogsbruk.