NASA Langley och UNOS kommer att samarbeta under ett nytt Space Act Agreement som presenterades under en ceremoni på tisdagen vid UNOS huvudkontor i Richmond, Va. Partnerskapet förenar NASA:s expertis inom flygforskning och UNOS roll i centrum av det amerikanska transplantsnätverket, som hanterar delar av det nationella organdonations- och transplantsystemet under kontrakt med den federala regeringen och länge har stöttat innovation. Även om organ regelbundet transporteras mellan städer med flygplan kan marklogistiken innebära tidskänsliga utmaningar, särskilt i trånga eller svårtillgängliga områden. Genom detta avtal kommer NASA att tillämpa sin flygexpertis och flygforskningskapacitet för att utvärdera om drönare kan bidra till att minska dessa förseningar, förbättra leveranstider och potentiellt förbättra medicinska resultat. Samarbetet fokuserar på att identifiera nyckelutmaningar i organtransport och fastställa hur NASA-utvecklade verktyg som avancerad modellering, flygplanering, sensor-teknologier och säkerhetssystem kan hjälpa till, vilket gör det möjligt för UNOS och NASA att utforma forskning som uppfyller medicinska standarder.
Arbetet inkluderar också utvärdering av hur drönare presterar när de bär känsligt biologiskt material i realistiska miljöer. Det första testet kommer att genomföras med NASA Langleys City Environment Range Testing for Autonomous Integrated Navigation (CERTAIN), som erbjuder en unik förmåga att säkert flyga drönare i verkliga förhållanden bortom visuell synlinje (BVLOS) utan behov av markbaserade observatörer. Denna förmåga gör det möjligt för forskare att utforska längre distanser och mer komplexa leveransscenarier som bättre återspeglar organtransportens tidskänsliga natur. Efter de inledande flygutvärderingarna kommer ett testorgan från djur att bedömas för att avgöra om det förblir livsdugligt för transplantation, inklusive bedömning av faktorer som temperaturstabilitet och potentiell vävnadsskada orsakad av brist på blodflöde.
För NASA visar avtalet hur teknologier utvecklade för flyg och rymd direkt kan gynna människor på jorden. För UNOS återspeglar partnerskapet dess engagemang för att utforska innovativa lösningar för att stärka transplantsystemet.