S. Space Forces Block III Global Positioning System-satelliter, som sköts upp den 27 januari. LRA:er är uppsättningar av speglar formade som hörn på en kub, en konfiguration utformad för att exakt reflektera ljusstrålar tillbaka till sin källa.
De är en nyckelkomponent i lasermätning, en teknik som möjliggör mätning av exakt avstånd genom att observera tiden det tar för en ljuspuls att färdas från en markstation till speglarna och tillbaka. Med LRA:n i drift kommer denna GPS-satellit att få en förbättrad koppling till det globala koordinatsystemet, vilket resulterar i mer exakt positions- och navigationsinformation för användare. Användning av GPS-data stöder också andra jordobservationssatelliter och den data de samlar in.
LRA:er är det mest effektiva och kostnadseffektiva sättet att förbättra produkter som kommer från GPS.
Satelliter som kretsar runt planeten har GPS-mottagare för att hjälpa till att lokalisera deras exakta position i rymden. Ju mer exakt GPS-banesinformationen är, desto mer exakt och tillförlitlig blir resten av satellitens data. NASAs Space Geodesy Project driver ett globalt nätverk av Satellite Laser Ranging-stationer dedikerade till kontinuerlig satellitspårning.
Lokala stationer övervakar för närvarande den senaste GPS III-satelliten, med internationella stationer som snart ska följa. ' Stephen Merkowitz, projektledare för Space Geodesy Project på NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, tillade: 'Vi är den dolda infrastrukturen. ' Den specifika förbättringen i GPS-noggrannhet, till exempel i meter eller procent, har inte avslöjats.
Vi är den dolda infrastrukturen. De flesta människor inser inte att de förlitar sig på dessa typer av mätningar varje dag under hela sina liv.
Dessutom är det okänt hur många GPS-satelliter som för närvarande har LRA:er installerade och vad tidsplanen är för att utrusta hela GPS-konstellationen.