Forskare har registrerat mellan 100 och 200 möss per hektar på vissa övervakningsplatser på South Australias Adelaide Plains, med siffror som når 400 till 600 per hektar där fällor är mättade. En mössplåga definieras officiellt som 800 möss per hektar. Möss gräver längs såfåror under såning, äter upp spannmål innan den kan gro och orsakar synlig skada som beskrivs som UFO-ringar eller cirkulära fläckar av bar jord. Odlare nära Geraldton och Ravensthorpe i Western Australia har delat filmklipp av möss som rör sig genom åkrar och stubb, medan invånare i Morawa, cirka 360 km nordost om Perth, har beskrivit att de kommer hem till möss som översvämmar deras skafferi.
Mösshotet är det senaste i en serie slag för odlare, som redan har minskat åkerrörelser för att spara bränsle. Spannmålsproducenter hanterar ökande osäkerhet om bränsle- och gödseltillgång på grund av eskalerande globala konflikter som påverkar handelsvägar. Bönder står under sammansatta påfrestningar, med bränslebrist och stigande gödselpriser från störningar i den globala handeln på grund av det amerikansk-israeliska kriget mot Iran. Cirka 20 till 30 procent av den globala gödseltillförseln kommer från Mellanöstern, och den effektiva stängningen av Hormuzsundet har stoppat exporten av urea, ammoniak och fosfat från Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och Qatar. Australien importerade 3,85 miljoner ton urea 2024.
Forskare och agronomer säger att branschen är bättre förberedd den här gången, med förbättrad förståelse för zinkfosfidbete och tidigare varningssystem. Den senaste stora mössplågan 2021 orsakade en uppskattad skada på 1 miljard dollar över flera delstater, med landsbygden i New South Wales som ensam led förluster på cirka 660 miljoner dollar. Förhöjda mössantal har setts över ett brett område av landet, med CSIRO som flaggat för oroande populationer från Geraldton till Esperance i Western Australia och in i södra Queensland. Western Australias Kwinana West-region har bedömts som högrisk. Högt värderade grödor som raps är särskilt utsatta med tanke på fröbrist i år.
Mösspopulationer kan eskalera snabbt, med små antal som blir stora infestationer inom veckor. Skadedjursbekämparen Peter Cekanauskas lade ut 7,5 kg bete och det konsumerades på mindre än tre dagar. Allvaret i det nuvarande mösshotet jämfört med 2021 års plåga när det gäller geografisk spridning och ekonomiska effektprognoser är oklart, liksom vilka specifika åtgärder som vidtas av bönder eller myndigheter för att kontrollera populationerna innan de når plågenivå. Tidslinjen för såsäsongen och hur den sammanfaller med toppperioder för mössaktivitet, tillsammans med eventuella statliga eller branschstödprogram för att hjälpa bönder att mildra mössskador och andra sammansatta påfrestningar, har inte specificerats.