FN:s internationella organisation för migration rapporterar att början av 2026 rankas som den dödligaste starten på något år för personer som försöker korsa Medelhavet, med 682 bekräftade saknade fram till den 16 mars. Minst 655 personer dog eller försvann i Medelhavet under de första två månaderna i år, mer än dubbelt så många som under samma period förra året, enligt myndigheten. FN:s migrationsbyrå är alltmer oförmögen att verifiera fall av migranter som dör i 'osynliga skeppsbrott' på grund av en växande brist på information, vilket bidrar till osäkerhet om det exakta antalet migranter som har dött eller försvunnit 2026 utöver de bekräftade 682 saknade.
Människorättsgrupper har allt större svårigheter att verifiera migrantdödstal eftersom Italien, Tunisien och Malta tyst har begränsat information om migranträddningar och skeppsbrott, rapporterar de. Bristen på transparens om migranträddningar och skeppsbrott förhindrar journalister från att bekräfta rapporter, vilket bidrar till att nyheten knappt får rubriker, enligt dessa grupper. Många humanitära organisationer som tidigare fyllde informationsluckor kan inte längre göra det på grund av globala finansieringsnedskärningar och regeringspålagda restriktioner, säger de.
Cyklonen Harrys förödande inverkan i slutet av januari 2026 har förvärrat krisen, med organisationen Refugees in Libya och andra människorättsgrupper som rapporterar mer än 1 000 personer saknade efter att stormen drabbade regionen. Myndigheterna har inte bekräftat, förnekat eller korrigerat dessa rapporter, vilket lämnar ödet för de mer än 1 000 personer som rapporterats saknade olöst. Under veckorna efter cyklonen Harry sköljdes mer än 20 förmultnade kroppar i land i Italien och Libyen, och andra mänskliga kvarlevor sågs flyta i havet, vilket belyser den grymma efterspelet, enligt människorättsgrupper.
Den växande oförmågan att verifiera migrantdödsfall och saknade personfall är slående, med förra året då minst 1 500 personer rapporterades saknade vars öden den internationella organisationen för migration inte kunde bekräfta. Under 2026 har den internationella organisationen för migration redan mer än 400 saknade migranter som de inte kunde verifiera.
Denna ökning av dödsfall sker mot en historisk bakgrund av riskfyllda Medelhavskorsningar. Minst 25 000 personer har förlorat livet när de försökt korsa Medelhavet sedan 2014, enligt migrationsdata. Över 80 000 flyktingar och migranter anlände till Italien via havet under första halvåret 2023, baserat på officiell statistik. Ett okänt antal migranter har drunknat när de försökt korsa Medelhavet, noterar experter.