John Vincent, medgrundare av Leon, har hävdat att Labour helt dödar restaurangbranschen, enligt större medierapporter. Officiella konkurssiffror visar att mer än 1 000 restauranger stängs varje år, med många fler som tros vara tekniskt insolventa, även om det exakta antalet är oklart. Detta har väckt kritik från branschledare, men regeringens specifika svar på dessa påståenden har inte specificerats.
Arbetsgivare över hela Storbritannien har mött betydande kostnadspåfrestningar från höjningar i minimilönen, den nationella levnadslönen, nationella försäkringsavgifter och automatisk pensionsregistrering. Dessa politik har drabbat restaurang- och hotellbranschen särskilt hårt på grund av snäva marginaler och personalbrist. Den nationella levnadslönen för personer 21 år och äldre ökade till 12,71 pund per timme från april, en ökning på 4,1 %, vilket bidrar till finansiell press.
Enligt Philip Shaw på Investec har företag utsatts för betydande ökningar i lönerelaterade kostnader under det senaste året, specifikt från höjningar i den nationella levnadslönen och arbetsgivarnas nationella försäkringsavgifter. Pubar och restauranger, som stora användare av bränsle för matlagning och belysning, upplever ytterligare påfrestningar från stigande bränslekostnader på grund av Irankriget, även om den exakta effekten på priser inte är kvantifierad. Denna geopolitisk faktor förvärrar befintliga finansiella utmaningar.
Företag har utsatts för betydande ökningar i lönerelaterade kostnader under det senaste året eller så i form av ökningar i den nationella levnadslönen och arbetsgivarnas nationella försäkringsavgifter. Särskilt, på grund av hur höjningen av NICs var strukturerad, har företag i restaurang- och detaljhandelssektorn, som är mer beroende av personal med under genomsnittliga löner och deltidsarbetare, blivit särskilt hårt drabbade.
Branschexempel belyser krisen, med John Vincent som återvände som vd för Leon förra året och stängde mer än 20 restauranger som en del av en omstrukturering. Enligt Philip Shaw på Investec har företag i restaurang- och detaljhandelssektorn, som är mer beroende av personal med under genomsnittliga löner och deltidsarbetare, blivit särskilt hårt drabbade. Labour har försvarat sin politik och tidigare uteslutit någon vändning genom att säga att de var en del av åtaganden till unga i sitt manifest.
British Retail Consortium sa tidigare i år att högre nationella försäkringsavgifter, kombinerat med minimilöneökningar som införts sedan förra april, hade lagt till 5 miljarder pund årligen till sektorns kostnader, vilket skadar investeringar, löneökningar och sysselsättning. Detaljhandeln står också inför en kris, med M&S som kräver en kampanj mot fräck, organiserad, aggressiv butikssnatteri och hänvisar till rädsla bland personal och kunder. Thinus Keeve, direktör på M&S, sa att varje dag möter mer än 1 600 detaljhandelsarbetare våld eller misshandel, och tillade att detta inte är isolerat, det är systemiskt och det blir värre, inte bättre.
Åtgärder för att hantera detta problem har inte specificerats.