En rapport till kommunfullmäktiges kabinett rekommenderar att kommunen formellt uttrycker intresse för att delta i den brittiska regeringens nya tävling UK Town of Culture 2028. Tävlingen tillkännagavs i januari av kulturminister Lisa Nandy MP. Den innebär att städer tävlar om att vara värd för ett årslångt kulturprogram som firar lokal kulturarv, kreativitet och samhällsliv.
Den vinnande staden får 3 miljoner pund, medan två andraplacerade får 250 000 pund vardera för att genomföra delar av sina föreslagna kulturprogram. Kommunala tjänstemän säger att Kilmarnock har en stark grund för en ansökan, med hänvisning till pågående återuppbyggnadsarbeten och stora investeringsprojekt i stadskärnan. Denna grund inkluderar ombyggnaden av Palace Theatre och Grand Hall för 20 miljoner pund, finansierad genom den brittiska regeringens Levelling Up Fund, som förväntas vara klar i början av 2028.
Kilmarnock har också säkrat 20 miljoner pund genom Long-Term Plan for Towns-programmet, nu känt som Pride in Place-programmet, som syftar till att skapa blomstrande platser och starkare samhällen. Enligt rapporten skulle ett kulturprogram fokusera på samhällsengagemang, innovation och Kilmarnocks industriella och byggda kulturarv, med aktiviteter kring mat och dryck, musik, drama, dans och bildkonst. Förslag kan inkludera storskaliga konstuppdrag kopplade till återöppnandet av Palace Theatre, samhällsdrivna kreativa projekt och initiativ för att utveckla lokala kreativa näringar.
Rapporten betonar ett fokus på unga människor, med planer för projekt som syftar till att förbättra färdigheter, självförtroende och anställningsbarhet genom kulturellt deltagande. Kommunen måste lämna in det första intresseuttalandet senast i slutet av denna månad. Städer på kortlistan förväntas tillkännages senare på våren, och varje stad får 60 000 pund för att utveckla en fullständig ansökan.
Det är ännu inte känt om Kilmarnocks kommun officiellt kommer att godkänna ansökningsrekommendationen, och de specifika kriterierna eller bedömningsprocessen för att välja den vinnande staden är fortfarande oklara.