Debatten, som samarrangerades av University of Southern California och KABC-TV, skulle ha inkluderat republikanerna Steve Hilton och Chad Bianco, samt demokraterna Tom Steyer, Katie Porter, Eric Swalwell och Matt Mahan, som alla är vita. Fyra etablerade demokratiska kandidater av färg—Antonio Villaraigosa, Xavier Becerra, Betty Yee och Tony Thurmond—uppfyllde inte kriterierna för att delta. Universitetet har försvarat en formel som användes för att välja deltagarna och förnekat anklagelser om partiskhet.
En professor i offentlig politik utvecklade kriterierna oberoende baserat på kandidaternas opinionssiffror och finansieringsinsamling. Kontroversen eskalerade på måndag när lagstiftande ledare, inklusive ordförandena för de svarta och latinska kaucusen, uppmanade arrangörerna att öppna debatten för de andra etablerade kandidaterna. Universitetet vände på måndagskvällen och sa att debattens medarrangörer inte kunde enas om en lösning.
USC fattade rätt beslut, även om det kom sent och under press.
Enligt The Independent - World beskrev Antonio Villaraigosa inställningen som rätt beslut, även om det kom sent och under press. Ingen tydlig favorit har framträtt i det trånga loppet för att ersätta guvernör Gavin Newsom inför primärvalet den 2 juni.