Cheltenham Festival, som är planerad till mars 2026, tar form med anmärkningsvärda utvecklingar i jockeyroller och loppfavoriter. Barry Geraghty har varit JP McManus förste jockey tidigare, medan Mark Walsh för närvarande är JP McManus förste jockey. JP McManus är den mest framgångsrika ägaren i Cheltenham Festivals historia med 84 segrare, och han har hästar bland de två främsta i spelmarknaden för mer än hälften av de 28 loppen vid Cheltenham Festival.
Harry Cobden kommer att ta över som förste jockey för JP McManus i slutet av maj. Barry Geraghty jämför att bära JP McManus färger med hur brasilianska fotbollsspelare känner sig när de går ut i VM. Mark Walsh vann Gold Cup för 12 månader sedan med Inothewayurthinkin, vilket bidrar till den täta bakgrunden.
I andra loppnyheter har Narciso strukits från JCB Triumph Hurdle på grund av skada. Enligt källor har Sir Alex Ferguson haft segrare vid Cheltenham Festival under de senaste två åren, och Sir Alex Fergusons Maestro Conti tipsas av Dan Skelton som en utmanare i JCB Triumph Hurdle. Sir Alex Ferguson vann stort på Cheltenham förra året på dag tre med Caldwell Potter i Jack Richards Novices Chase, och Caldwell Potter köptes av Sir Alex Ferguson som del av ett syndikat för 630 000 pund 2024, den dyraste hopphästen på en offentlig auktion.
Enligt källor leder Dan Skelton tränarmästerskapet med 158 segrar och 3,4 miljoner pund i intäkter. För Champion Bumper vann Jody Townend Champion Bumper på Cheltenham förra året med Bambino Fever, och Jody Townend anser att The Irish Avatar är den att slå i Champion Bumper. Jody Townend hoppas kunna rida i Champion Bumper igen i år, möjligen på Quiryn eller Heldam.
Enligt källor har Willie Mullins tre av de fyra främsta i marknaden för Champion Bumper, med Love Sign d'Aunou som ledande på 4/1. I andra tävlingar är Bambino Fever het favorit för Mares Novice Hurdle, och Doctor Steinberg är favorit för Albert Bartlett Novices' Hurdle. Jody Townend säger att Kopek Des Bordes är 6/4-favorit för Arkle och har gjort allt rätt hemma.
Galopin Des Champs kommer att missa årets Cheltenham Festival på grund av ett bakslag, och Galopin Des Champs är struken för resten av säsongen. Enligt källor är Fact To File och Gaelic Warrior gemensamma favoriter för Gold Cup på 7/2. AP McCoy skulle välja att rida Majborough i Champion Chase om han fick välja, och Majborough är en av de mest föredragna utmanarna för Champion Chase efter att Marine Nationale dragit sig tillbaka.
AP McCoy tror att Winston Junior skulle vara extremt svår att slå i Fred Winter om han springer. Festivalen fortsätter att dra uppmärksamhet med dessa nyckelhistorier och täta startfält.