Nästan 40 båtar avgick från Barcelona, medan resten kommer att ansluta från andra hamnar i Medelhavet när de seglar österut. Arrangörerna för Global Sumud Flotilla säger att mer än 70 båtar och 1 000 personer från hela världen kommer att delta. Aktivister beskriver flottiljen som den största civila mobiliseringen av sitt slag mot Israels agerande i det palestinska området. Dåligt väder hade tvingat arrangörerna att skjuta upp avgången, som ursprungligen var planerad till den 12 april.
Aktivister hoppas att deras senaste uppdrag ska återuppmärksamma palestiniernas svåra situation i Gaza. Förra veckan markerade Gaza sex månader sedan ett eldupphör stoppade det intensivaste striderna mellan israeliska styrkor och Hamas-ledda militanta grupper. Sedan dess har israeliska attacker dödat mer än 700 personer, enligt Gazas hälsoministerium. Cirka 2 miljoner invånare i Gaza lever fortfarande i ruiner med brist på mat och medicin, och endast begränsad hjälp kommer in genom en enda, israelkontrollerad gränsövergång.
Israel och Egypten har infört varierande grader av blockad mot Gaza sedan Hamas tog makten från rivaliserande palestinska styrkor 2007. Israel säger att blockaden behövs för att förhindra Hamas från att importera vapen. Kritiker säger att blockaden utgör kollektiv bestraffning av Gazas palestinska befolkning.
Global Sumud Flotillas senaste insatser kommer mindre än ett år efter att ett annat försök stoppades av israeliska myndigheter. I höstas seglade dussintals båtar nära Gaza, med en som till och med korsade den 12 nautiska mil långa linjen som markerar gränsen mellan internationellt vatten och territorialvatten utanför Gaza. Dessa båtar avbröts och beslagtogs eller vändes bort.
De som seglade förra året, inklusive den svenska klimataktivisten Greta Thunberg, arresterades, fängslades och utvisades av Israel. Deltagare från förra året hävdade att israeliska myndigheter misshandlade dem under förvar. Israeliska myndigheter förnekade anklagelserna om misshandel från deltagare förra året.
Avbrytningen till sjöss förra året sändes live av kameror ombord, vilket utlöste världsomfattande protester vid den tiden. Uppmärksamheten på Gaza har sedan dess avtagit, med fokus nu på det senaste Iran-kriget som skakar om Mellanöstern och skakar om de globala marknaderna. En palestinsk aktivist och medlem av flottiljens globala styrgrupp sa på en presskonferens att de seglar eftersom regeringarna har misslyckats och de vägrar att vara ett hjälplöst samhälle. Den specifika hjälp som flottiljen bär och hur den ska levereras till Gaza är oklar, liksom den exakta rutten och tidsplanen för resan. Det är också okänt hur israeliska myndigheter planerar att svara på detta flottiljförsök eller flottiljens nuvarande status och plats efter avgången från Barcelona.