Enligt kyrkan avled den georgisk-ortodoxa kyrkoledaren Ilia II i tisdags vid 93 års ålder. ' Metropolit Shio Mujiri kommer att leda kyrkan tills en ny patriark väljs. En ny patriark ska väljas inom två månader.
Ilia II ledde den georgiska apostoliska autokefala ortodoxa kyrkan sedan 1977, vilket gjorde honom till en av världens längst sittande religiösa ledare. Han var den 141:e primaten för den georgiska kyrkan. Ilia II föddes som Irakli Ghudushauri-Shiolashvili 1933.
Den katolikos-patriarken av hela Georgien, Hans Helighet och Salighet Ilia II, har insomnat i Herren.
Han steg i den sovjetiska kyrkans hierarki och blev en dominerande andlig och offentlig figur efter att Georgien återfick självständigheten. Ilia II var vida respekterad i hemlandet och spelade en stabiliserande roll under politiska kriser, ofta som medlare mellan rivaliserande fraktioner. Under Ilia II:s ledarskap utökade kyrkan sitt inflytande i georgisk politik och offentligt liv, samtidigt som den förblev nära staten.
Kritiker har anklagat kyrkan för att vara tyst om regeringens nedtystning av motståndare och civilsamhället, stödja konservativa lagar och vara ovillig att utmana den styrande Georgian Dream-regeringen över vad kritiker kallar demokratisk erosion. Den georgiska kyrkan är en av världens 14 självstyrande ortodoxa kyrkor. Den spårar sitt ursprung till tidigt 300-tal, när kristendomen blev statsreligion i det antika georgiska kungariket Iberien.
Han var en epokgörande gestalt; det är en enorm förlust för hela den ortodoxa kyrkan.