George Furbank kommer att starta för Northampton i deras Champions Cup-match i sextondelsfinalen mot Castres på fredagskvällen, vilket markerar ett viktigt steg i hans återhämtning från en serie skador som plågat honom under de senaste 16 månaderna. Hans comeback sammanfaller med Englands rekordstora fyra förluster av fem matcher i Six Nations, vilket har ökat granskningen av Borthwick och hans tränarstab. Rugby Football Union genomför en utredning av Englands minst framgångsrika Six Nations-mästerskap på 50 år, vilket speglar krisens djup.
Furbank har plågats av skador under de senaste 16 månaderna, med ett brutet armbågsben och efterföljande vadmusskador under sin rehabilitering. En metallplatta har implanterats i hans underarm, och en stressfraktur runt en av stiften i underarmen försenade hans comeback. För att minska riskerna har Saints medicinteam utformat en specialanpassad 'skenbensskydd' för att skydda Furbanks lem vid kollisioner.
Hans resa speglar rockstjärnan Jon Bon Jovis, som halkade och bröt sin menisk när han uppträdde för 40 000 fans i Helsingfors för några år sedan. Bon Jovi råddes att avbryta sin sex veckor långa europeiska stadionturné efter sin skada men hittade en specialistläkare i Irland som fick honom tillbaka på scenen på en vecka. Furbank flög till Dublin i början av denna säsong för att dra nytta av samma kunskap som Bon Jovi fick på Sports Surgery Clinic, i jakten på avancerad medicinsk behandling för sina ihållande besvär.
Englands Six Nations-kampanj präglades av historiska lågvattenmärken, inklusive en förlust mot Italien för första gången på 35 år och utsikten till fyra nederlag i samma mästerskap för första gången på ett halvt sekel. Defensiva svagheter var tydliga, med England som missade 35 tacklingar som ledde till en genombrytning eller ett försök i omgång två, tre och fyra, varav mer än hälften inträffade i breda områden. Borthwick är den enda engelska huvudtränaren i Six Nations-eran för herrar vars lag har släppt in i genomsnitt mer än 20 poäng per match, vilket belyser systemiska problem.
Trots att de gjorde 25 försök i Six Nations 2025, deras högsta siffra i turneringen på nästan ett kvarts sekel, var Englands anfall ineffektivt. De gjorde 48 inträden i motståndarens 22-område och återvände med bara två poäng per besök, förvärrat av 14 hanteringsfel i röd zon, flest av alla lag. Denna klyfta mellan den livfulla rugby England vill spela och den pragmatiska stil de uppvisade, särskilt efter matchen mot Irland, noterades av Alex Sanderson, vilket understryker taktiska brister.
RFU:s utredning pågår, med Borthwick som förväntas fortsätta som Englands huvudtränare under sommaren, om inte något spektakulärt händer. Dock är de exakta resultaten av utredningen och hans långsiktiga framtid bortom sommaren osäkra, vilket ökar instabiliteten. Furbank har inte konsulterats som en del av RFU:s utredning av Englands misslyckade kampanj.
Vi är alla besvikna och frustrerade.
Urvalskontroverser fördunklade ytterligare Englands Six Nations, då Borthwick namngav en 36-manna träningsgrupp för den nya cykeln, inklusive tre spelare utan landskamper: Greg Fisilau, Vilikesa Sela och Emmanuel Iyogun. Anmärkningsvärda utelämnanden inkluderade Nick Isiekwe, som passerades av Arthur Clark, och Jack Kenningham, med Greg Fisilau föredragen på grund av större bollbärande påverkan. Alex Dombrandt lämnades utanför, senast med för England i juni 2025, medan Raffi Quirke hamnade efter Gus Warr på Sale Sharks och flyttade till Newcastle Red Bulls, och Ollie Sleightholme utelämnades på grund av antal snarare än form.
Furbanks engelska framtidsutsikter bevakas, då Englands tränare kommer att övervaka hans prestation noga. Han ingick i Steve Borthwicks trupp under hela Six Nations men har inte lagt till sina 14 testkamper sedan 2024, med Elliot Daly som avslutade den tröga kampanjen som Englands startande fullback. I en baklinje full av Northampton-spelare skulle det vara en överraskning om Furbank inte får tröja nummer 15 när det nya Nations Championship börjar på Ellis Park i Johannesburg mot Springboks den 4 juli, beroende på hans skick.
Northampton arrangerade en Investec Champions Cup-semifinal mot Leinster efter att ha besegrat Castres, men Furbanks comeback avbröts på grund av skada i den segern. Dessutom vrickade George Hendy sin axel i Northamptons match mot Castres, vilket hotar hans tillgänglighet för Englands sommarturné. Skador på engelska spelare Fin Smith, Trevor Davison, Alex Coles och Alex Mitchell kommer inte att hjälpa Northamptons sak, även om de förblir favoriter mot Castres, som är åtta i Top 14.
För den närmaste framtiden gjorde Borthwick bara en förändring i laget som förlorade mot Italien för nästa match, med bara den skadade Tom Curry frånvarande. Cadan Murley kommer att starta sin andra testmatch i rad för England mot Frankrike, och Ben Spencer startar som scrum-half, vilket indikerar satsning på honom trots att Alex Mitchell är första valet. Fin Smith har fått försäkringar av Steve Borthwick att han är i Englands långsiktiga planer och startar som fly-half, medan Maro Itoje startar som kapten trots dålig form, efter förlusten av sin mor, och Henry Slade fick ingen speltid i Six Nations.
Förvirring omger Furbanks skadetidslinje, då han är osäker för starten av Englands Six Nations-kampanj efter att ha brutit armen, men det rapporteras att han bröt armen i Northamptons Investec Champions Cup-seger över Bulls. Detta skapar osäkerhet om när och hur hans senaste skada inträffade, vilket påverkar förståelsen av hans återhämtningsframsteg och tillgänglighet för kommande matcher.
Bredare konsekvenser ser England ha sjunkit till sjätte plats i världsrankningen, vilket speglar efterspelet av Six Nations-fiaskot.