Enligt forskarna hittades mumien i en romartida grav i den antika egyptiska staden Oxyrhynchus, nu Al-Bahnasa, belägen 118 mil söder om Kairo. Utgrävningsrapporter indikerar att den avtäcktes under en kampanj mellan november och december 2025, som avslöjade en begravningskomplex med tre kalkstenskammare innehållande romartida mumier och dekorerade träsarkofager, många skadade av tidigare plundring. Fragmentet hittades enligt rapporterna i magen på en mumie i 'Grav 65', och det kommer från Bok II av Iliaden, som beskriver en lista över skepp som representerar grekiska kontingenter som seglade till Troja.
Arkeologer säger att papyrusen placerades i buken som en del av balsameringsritualen, som innefattade uttorkning av kroppen och insvepning för skydd. Forskning tyder på att romartida mumifiering i Oxyrhynchus kombinerade traditionella egyptiska, grekiska och romerska seder. Enligt historiska redogörelser bevarade egyptiska präster kropparna i över 40 dagar, med hjälp av natronsalt och linnelindning, och fyllde ofta kroppen med textilier eller balsameringsmaterial istället för att ta bort organ.
Denna upptäckt har stor historisk betydelse eftersom forskarna säger att den representerar den första grekiska litterära texten som hittats i ett mumifieringssammanhang. Tidigare utgrävningar har enligt rapporter hittat grekiska papyri inkorporerade i mumifiering, men deras innehåll var huvudsakligen magiskt eller rituellt. I kontrast till detta är detta Iliaden-fragment ett litterärt verk, vilket belyser en unik kulturell integration i antika begravningspraktiker.
Viktiga okända faktorer kvarstår, som varför just denna text från Bok II av Iliaden valdes för mumifieringsprocessen, och identiteten eller sociala statusen för mumien där den hittades. Dessutom är det oklart hur papyrusfragmentet bevarades inuti magen i 1 600 år utan nedbrytning, och den exakta dateringen eller historiska perioden inom romartiden när denna mumifiering ägde rum har inte specificerats. Tidigare utgrävningar i Oxyrhynchus ledde enligt rapporter till upptäckten av 52 mumier som är över 2 000 år gamla, med 13 prydda med gyllene tungor och fingernaglar, men om andra litterära texter har hittats i liknande begravningssammanhang på andra platser är fortfarande en öppen fråga.