Forskare hittar bevis för kometnedslag som orsakade massdöd

Forskare hävdar att ett kometnedslag för 13 000 år sedan orsakade eller bidrog starkt till massdöden bland stora däggdjur i slutet av istiden. Det framgår av en ny studie publicerad i tidskriften Plos One.

En mångfald arter utplånades vid den tidpunkten. Värst drabbades Nordamerika, Sydamerika och Australien, men även Europa och norra Asien förlorade en stor del av megafaunan. Bland de utdöda arterna fanns den ullhåriga mammuten, den ullhåriga noshörningen, stäppvisenten, mammutar, mastodonter, kameldjur, det amerikanska lejonet och sabeltandskatten Smilodon.

Forskarna har granskat geologin på tre platser i södra USA. De fann att massdöden sammanfaller med lager av chockad kvarts, sandkorn som förändrats av extrem hetta och hårt tryck, vilket är tecken på en kollision med en främmande himlakropp. En sådan händelse kan ha gett upphov till massiva bränder och föroreningar i atmosfären som utestängde solljuset.

Vid samma tidpunkt drabbades jorden av en kraftig nedkylning kallad Yngre Dryas, som varade i ungefär tusen år. Forskarna anser att nedkylningen var en direkt följd av kollisionen och en huvudorsak till massdöden. De förklarar frånvaron av en krater med att kometen sannolikt exploderade i atmosfären, vilket skapade tryckvågor som orsakade den chockade kvartsen.

Många forskare har tidigare ansett att människans spridning var den huvudsakliga orsaken till massdöden. Den nya studien ger enligt forskarna ytterligare stöd åt hypotesen om ett kometnedslag.