Forskare kartlägger tarm-hjärnaxelns kommunikation

Forskare undersöker hur hjärnan och tarmarnas nervsystem kommunicerar via tarm-hjärnaxeln. Det enteriska nervsystemet, även kallat bukhjärnan, sträcker sig från matstrupe till tjocktarm och kan fungera självständigt från hjärnan. Systemet hanterar vardagliga funktioner som sväljning och tarmtömning.

Ulrika Marklund, docent vid Karolinska Institutet, förklarar att för att kunna svälja behövs input från hjärnan, medan tarmtömning kräver input från nedre delen av ryggmärgen. Kommunikationen mellan de två systemen sker via nervbanor och blodbanor.

Forskning visar att det enteriska nervsystemet kan arbeta oberoende, vilket demonstrerats i försök med möss där tarmrörelser fortsätter i timmar även efter att tarmen avlägsnats från kroppen. Vid sjukdomar som Hirschsprungs sjukdom, där delen av tjocktarmen saknar enteriskt nervsystem, uppstår stopp i avföringsprocessen. Idag behandlas detta genom kirurgi, men forskare hoppas på framtida stamcellsterapi för att bygga upp nytt nervsystem.

Marklunds egen forskning fokuserar på att identifiera olika nervcellstyper i det enteriska nervsystemet. Forskare undersöker också hur terapier som KBT och hypnos kan lindra magproblem, samt om tarmbakterier kan påverka hjärnans funktion.