Enligt brittiska myndigheter är Salem Al-Salem, 58, åtalad i ett banbrytande åtal. Åtalen härrör från hans påstådda aktiviteter i Damaskus 2011. På Westminster Magistrates’ Court i tisdags framträdde Salem via videolänk medan han satt hopsjunken i en fåtölj och med ett andningsrör kopplat till munnen. Domstolen fick veta att Salem har amyotrofisk lateralskleros (ALS) och i princip är husbunden. Chefdomare Paul Goldspring avslog en begäran från Salems advokater om att han inte skulle namnges som den åtalade efter att ha hört pressens invändningar. Domare Goldspring gick med på att Salem inte behövde säga sitt namn högt på grund av sin hälsa.
Salem anklagas för inblandning i morden på fyra namngivna personer – Omar Al-Homsi, Nizar Fayoumi-AlKhatib, Mohammed Salim Zahrak Balik och Talhat Dalal i april och juli 2011. Det sägs att han var 'ansvarig för dödandet' av tre av offren 'som en del av en utbredd eller systematisk attack mot en civilbefolkning'. Han anklagas för 'bistående handlingar' till mordet på herr Balik. Salem står också inför anklagelser om tortyr mot tre personer 'i utförandet eller påstått utförande av hans officiella uppgifter' på datum mellan augusti 2011 och mars 2012. Det sägs att brotten inträffade när Salem tjänstgjorde som överste i Syrian Air Force Intelligence (SAFI) medan han ledde en grupp som försökte stoppa demonstrationer i byn Jobar, nära Damaskus, i april 2011.
'Fallet gäller demonstrationerna som ägde rum i förstäderna till Damaskus från april 2011', framgick av en CPS-fallssammanfattning som överlämnades till domaren. 'Det påstås att herr al-Salem ledde en grupp militanta som hade i uppdrag att kuva demonstrationerna i Jobarområdet som ligger öster om stadens centrum. Demonstrationerna ägde mestadels rum på fredagar efter middagsbönen.' Polisen sade att åtalen rör demonstrationer som ägde rum i förstäderna till Damaskus från april 2011.
Den åtalade greps första gången den 1 december 2021 och släpptes mot borgen tills åtalen meddelades. Han fick ett skriftligt meddelande om anklagelserna efter en fyraårig utredning av Counter Terrorism Policing’s (CTP) krigsbrottsenhet. Enligt polisen står han inför tre åtal för mord, tre åtal för tortyr och ett åtal för bistående handlingar till mord. Detta är det första åtalet i sitt slag i Storbritannien.
Salem satt med en högre polisofficer och en tolk under rättegången när domare Goldspring gick med på att släppa honom mot borgen med en rad villkor. 'Han är i inget fysiskt tillstånd att utgöra en flyktrisk', noterade domaren. Salem måste bo och sova hemma som en del av sina borgenvillkor, han är under dygnetrunt-utegångsförbud utom vid 'exceptionella medicinska omständigheter' och han måste infinna sig hos polisen på begäran. Domare Goldspring skickade fallet till Old Bailey för en förhandling på fredagen inför Mrs Justice Cheema Grubb.
Kommissarie Helen Flanagan, som leder CTP London, sade att det varit en otroligt komplex och utmanande utredning som krävt nära samarbete med många internationella partner. Flanagan sade: 'Åtalen är extremt allvarliga och visar att vi fullt ut stöder Storbritanniens 'no safe haven'-policy gällande påstådda krigsförbrytare.' Bethan David, chef för CPS:s avdelning för kontraterrorism, sade: 'Vi har beslutat att en 58-årig man ska åtalas för mord som brott mot mänskligheten och tortyr.' De specifika bevisen eller vittnesmålen som ledde till åtalen har inte avslöjats. Hur Salem Al-Salem kom att bo i Storbritannien och vilken hans migrationsstatus var, är fortfarande oklart.