Epping Forest District Council har inlett en rättslig utmaning mot en dom som gick emot dess plan att stoppa asylsökande från att bo på ett lokalt hotell. Det essexiska lokala myndigheten vill överklaga Mr Justice Moulds High Court-beslut i november att inte bevilja ett förbud som hindrar ägarna av Epping-hotell från att hysa asylsökande. Det konservativledda Epping Forest District Council förlorade sin rättsstrid i november, men förra veckan meddelade det att det skulle utmana High Court-domen som hade avvisat dess försök.
Advokater för kommunen sade vid torsdagens förhandling i Court of Appeal i London att det fanns ett 'övertygande skäl' för att utmaningen skulle fortsätta och att domarens beslut var felaktigt. Philip Coppel KC, för den lokala myndigheten, sade att omvandlingen av hotell från att vara öppna för allmänheten till att uteslutande användas för att hysa asylsökande hade 'blivit en fråga av allmänt intresse' under det senaste året. Han sade att oron väcktes eftersom det gjordes 'utan någon planeringsövervägelse'.
Philip Coppel KC beskrev det som 'en fråga av allmänt och planeringsintresse som naturligtvis sträcker sig längre än bara Bell Hotel-episoden'. Ägarna av Bell - Somani Hotels - hotellgruppen och Home Office, som ingriper i målet, motsätter sig överklagandeförsöket. Advokater för Somani Hotels och Home Office hävdar att kommunen gjorde en 'omotiverad otjänst mot domarens omfattande analys av lagen'.
I skriftliga inlägg för Somani Hotels sade Jenny Wigley KC att den 'bestämt motsätter sig' överklagandeförsöket och avfärdade kommunens skäl för att utmana domen som 'bara oenigheter med domaren' som inte borde 'ha rätt att ta upp domstolstid'. Bell Hotel blev fokus för flera protester och motprotester förra sommaren, under dess tredje period som hyste asylsökande efter att en man som bodde där åtalades för sexuellt övergrepp på en tonårsflicka i Epping i juli. Bell Hotel användes för att hysa asylsökande från maj 2020 till mars 2021, sedan hyste det ensamstående vuxna män från oktober 2022 till april 2024, med att kommunen inte vidtog någon tillsynsåtgärd, uppgavs vid en tidigare förhandling.
Denna rättsliga åtgärd har dragit ut på månader, kostat hårt pressade lokala invånare en förmögenhet, och vi har fortfarande inget klart resultat. Även om den lyckas kommer skattebetalarna att belastas med en enorm räkning.
Kommunen vann ett tillfälligt förbud som blockerade användningen av platsen i augusti förra året, med påstående att det var ett brott mot planeringsregler. Det tillfälliga förbudet upphävdes av Court of Appeal, som fann beslutet vara 'allvarligt bristfälligt i princip'. Mr Justice Mould avvisade sedan kommunens ansökan om ett permanent förbud, med konstaterande att brottet mot planeringsregler var 'långt ifrån flagrant' och att det 'inte är ett fall där det är rättvist och lämpligt för denna domstol att bevilja ett förbud'.
En misslyckad rättsstrid för att stoppa asylsökande från att bo på The Bell Hotel i Epping har kostat kommunen 566 000 pund, har det avslöjats. I februari 2026 hade kostnader och rättegångsavgifter nått 566 000 pund. Siffran representerar mer än 2,5 procent av kommunens budget för räkenskapsåret 2026/27, rapporterar BBC.
Som en del av rättegångskostnaden tilldelades Somani Hotels Ltd 95 000 pund. Inrikesminister Shabana Mahmood fick också 66 000 pund. En talesperson för Epping Forest District Council sade att det var 'helt orättvist' att tilldela medlen till inrikesministern, med tanke på att det var hennes politik 'som ledde till de fruktansvärda händelserna'.
Somani Hotels Ltd, som äger anläggningen, anklagades av kommunens advokater för att bryta mot planeringslagar genom att hysa asylsökande. Jon Whitehouse, ledare för kommunens liberaldemokratiska grupp, anser att den konservativa kommunen har varit 'vårdslös' i sina utgifter och anklagar den för att slänga pengar på domstolarna istället för att 'gå igenom den normala planeringskontrollprocessen'. Den nuvarande statusen för kommunens överklagan i Court of Appeal har inte fastställts.
Hur många asylsökande som för närvarande bor på Bell Hotel eller liknande hotell i Epping är okänt. Den totala beräknade kostnaden för skattebetalarna om kommunens överklagan lyckas eller misslyckas förblir oklar.