En saknad bit bevis i ett viktorianskt mordfall kan ha grävts upp av en familjehund, enligt Paul Phillips. Labradoren Stanley grävde upp en blå glasflaska i trädgården till sitt familjehem i Clyst Honiton, Devon. Flaskan hade orden 'Not to be taken' stavade längs sidorna. Paul Phillips, 49, trodde först att flaskan var ett rör, men hittade senare en ljusblå flaska i perfekt, mint skick med orden 'Not To Be Taken' på sig. Forskning indikerade att flaskan var en viktoriansk giftflaska, och Paul Phillips tror att Stanley har hittat bevis relaterade till mordet.
Bara två dörrar bort från Phillips hem bodde Mary Ann Ashford, som dödade sin make William i november 1865. Mary Ann Ashford hällde gift i sin makes te för att stjäla hans pengar och starta ett nytt liv med sin unge älskare. Enligt nyhetsrapporter dödade Mary Ann Ashford William för att tillfredsställa en skuldbelastad passion för en av hans arbetare. William Ashford var skomakare till yrket och hade en egendom värderad till £120, med Mary Ann som den enda förmånstagaren i hans testamente. Mary Ann Ashford hoppades använda pengarna för att slå sig ner med Frank Pratt, och hon avled onsdagen den 28 mars 1866, för mordet genom arsenikförgiftning av sin make William i deras hem i Honiton Clyst, Devon den 4 november 1865.
Mary Anns rättegång ägde rum vid Devon Lent Assizes den 16-17 mars 1866, enligt historiska redogörelser. Juryn tillbringade knappt några minuter i avskildhet innan de fann Mary Ann skyldig, och hon dömdes till döden, enligt rättegångsprotokoll. Mary Anns avrättning ägde rum framför County Gaol i Exeter inför en publik uppskattad till 20 000. Avrättningen gick inte smidigt, med rapporter från tiden som säger att det tog så långt som tre minuter och krävde improvisation av bödeln. Skådespelet med Mary Anns avrättning sägs ha vänt opinionen mot offentliga hängningar och var nyckeln till att avsluta dem i landet.
Det är fascinerande att hitta en bit historia från en kvinna som var instrumentell i att avsluta kroppsstraff för 160 år sedan.
Hunden Stanley hade grävt på samma ställe i trädgården i ungefär ett år. Familjen Phillips lagade stället och lade en trottoarplatta över det, men Stanley var envis om att något fanns där, noterade Paul Phillips. Denna envishet ledde till upptäckten av flaskan, som Paul Phillips beskrev som fascinerande att hitta en bit historia från en kvinna som var instrumentell i att avsluta kroppsstraff för 160 år sedan.
Ashfords bodde granne med polisstationen i Clyst Honiton 1865, vilket är granne med ett hus från Phillips hem. Phillips egendom brukade vara ett stort ciderlager med mer mark, vilket belyser den nära geografiska närheten mellan den historiska mordplatsen och den moderna upptäcktsplatsen. Denna koppling har bränsle till spekulationer om flaskans ursprung och potentiella koppling till brottet.
Paul Phillips mindes att han läste om en hängning i byn för år sedan och hittade en gammal tidningsartikel om William och Mary Ann Ashford. Han tror att Mary Ann och hennes make brukade bo där, och att hon hade en affär med en kille som arbetade på det lokala bageriet. Paul Phillips föreslog att flaskans begravning indikerar att någon försökte gömma den, vilket länkar den till det närliggande mordet.
Varför skulle någon begrava en giftflaska om den köptes för legitima skäl som att döda råttor?
Det är dock fortfarande okänt om den viktorianska giftflaskan som hittades av hunden definitivt är kopplad till mordet på William Ashford 1865. Det exakta syftet med begravningen och vem som ursprungligen begravde den är också oklart, vilket får historiker att fundera på om det var kasserade bevis eller bara ett hushållsföremål.
Forensiska eller historiska bevis utöver närheten har inte bekräftats för att länka flaskan till Ashford-fallet. Skicket och platsen för andra potentiella bevis från mordfallet 1865 är också okända, vilket väcker frågor om vilka ytterligare artefakter som kan finnas. Myndigheter eller historiker har inte meddelat planer på att undersöka flaskan vidare för att fastställa dess proveniens, vilket lämnar dess betydelse i limbo.
Ytterligare okända faktorer inkluderar om någon officiell analys kommer att genomföras på flaskan för att bestämma dess ålder och innehåll, och om lokala arkiv har register som kan bekräfta dess koppling till Ashford-hushållet. Upptäckten har återuppväckt intresset för fallet, men utan konkreta bevis förblir flaskans roll spekulativ. Historiker noterar att många viktorianska hem hade giftflaskor för skadedjursbekämpning, vilket komplicerar en direkt association med mordet. Nyhetsrapporter sa sensationellt att hon dödade honom, vilket bidrar till fallets sensationella natur, men detta bekräftar inte flaskans koppling.