NFL-reportern Dianna Russini har avgått från The Athletic mindre än en vecka efter att bilder på henne med New England Patriots tränare Mike Vrabel utlöste en intern utredning. The New York Post publicerade bilderna, som togs på en resort i Arizona innan NFL-ägarmötena började i Phoenix den 29 mars. Russini skickade ett avgångsbrev på tisdag till The Athletics verkställande redaktör Steven Ginsberg.
Mike Vrabel deltog inte i New Englands förhandsnyhetskonferens inför draften på måndag. Ginsberg skickade ett internt meddelande till personalen på The Athletic om saken, och tidningen försvarade initialt Russini efter att bilderna dök upp. The Athletic utvidgade sin granskning efter att ytterligare rapportering väckte frågor om Russinis bevakning av Vrabel och karaktären på deras förhållande.
Tidningens ledning har tagit denna fråga på allvar från det ögonblick vi fick veta om den.
Tidningen kommer att fortsätta en standardgranskning av Russinis arbete. Avgången sker i en tid av ökad granskning av journalistisk etik inom sportmedia, särskilt gällande relationer mellan reportrar och de personer de bevakar. The Athletics interna utredning utlöstes av publiceringen av bilderna, som visade Russini och Vrabel tillsammans på resorten.
Denna incident har väckt diskussioner om professionella gränser inom NFL-rapporteringskretsar. Den pågående standardgranskningen kommer att undersöka Russinis tidigare arbete för att säkerställa överensstämmelse med The Athletics redaktionella policyer.
När denna situation fördes till vår uppmärksamhet förra veckan fanns det tydliga bekymmer, men vi fick en detaljerad förklaring och det var vår instinkt att stödja och försvara en kollega medan vi fortsatte att granska saken. När ytterligare information dök upp väcktes nya frågor som blev en del av vår utredning. Medan vår utredning av Diannas uppträdande pågick valde hon att avgå.