DeSantis ifrågasatte TSA:s effektivitet och frågade om det finns bevis för att den har gjort flygresor säkrare under de senaste 25 åren. Han hävdade att flygplatser och flygbolag skulle kunna hantera säkerhetskontroller istället för den federala regeringen. DeSantis föreslår att ersätta TSA med privata säkerhetsprotokoll liknande de som används på stora konsertplatser och idrottsarenor. Han har signalerat att han kan söka republikanernas presidentnominering 2028, vilket ger politisk tyngd åt hans förslag.
Debatten om att privatisera flygplatssäkerhet har blossat upp igen sedan finansieringen för Department of Homeland Security upphörde i februari, vilket tvingade TSA-agenter och flygledare att arbeta utan lön. Hundratals TSA-agenter och flygledare har uteblivit från sina jobb eller slutat på grund av att arbeta utan lön. Mer än 400 TSA-agenter har slutat sina jobb sedan nedstängningen började den 14 februari. Som ett resultat av personalbrist har några av landets största flygplatser upplevt långa TSA-väntetider och flygförseningar.
Stora flygplatssystem över hela landet från Houston till New York rapporterade timslånga väntetider i säkerhetsköerna på måndagen. Resenärer på Houstons George Bush Intercontinental Airport står i timmar i säkerhetsköer på grund av TSA-personalbrist. Passagerare beskrev väntetider på fem timmar, där nästan alla missade sina flyg. De längsta väntetiderna på Jacksonville International Airport på måndagen var cirka 20 minuter. På tisdagen var TSA-personalbristen på Houstons flygplats runt 36% och har legat i det intervallet de senaste dagarna.
Transportation Security Administration-personal kommer att missa en andra full lön den 27 mars under en partiell statlig nedstängning som nu pågått i 36 dagar. Denna fredag kommer att markera den andra fulla löneperioden där TSA-agenter kommer att missa sina löner, vilket leder till att tusentals uteblir från arbetet. Den 38 dagar långa nedstängningen är den näst största i USA:s historia och fortsätter att orsaka kaos för amerikanska resenärer på grund av personalbrist på flygplatser. Vårlovssäsongen verkar ha förvärrat flygplatsernas personalbrist.
Ett nytt lagförslag i representanthuset, End Special Treatment for Congress at Airports Act, skulle säkerställa att kongressledamöter går igenom samma flygplatssäkerhetskontroller som vanliga amerikaner under nedstängningen. Lagförslaget skulle förbjuda användning av skattepengar för att ge lagstiftare särbehandling och kräva att de går igenom samma säkerhetskontroller som vanliga amerikaner. Åtgärden skulle behålla restriktioner för lagstiftare även efter att DHS-finansieringen återupprättats. TSA har pausat eskorter för lagstiftare sedan finansieringsuppehållet började, men kongressledamöter kan fortfarande få särskilt bistånd på flygplatser från andra enheter. Senaten godkände senator John Cornyns lagförslag enhälligt förra torsdagen.
ICE-personal har omfördelats för att hjälpa till, men deras närvaro var inte uppenbar längs säkerhetsköerna i morse. ICE-agenter skickades till flera stora flygplatser, inklusive i New York, Chicago och Atlanta, för att hjälpa till med förseningar. På Jacksonville International Airport säger tjänstemän att de inte har kontaktats av ICE för att bistå med TSA-verksamhet under nedstängningen. ICE-agenter är inte specifikt utbildade för flygplatssäkerhet, vilket är TSA:s domän.
Senaten kan vara nära ett avtal som skulle finansiera DHS utom ICE och avsluta den sex veckor långa partiella statliga nedstängningen. ICE har redan finansierats separat fram till 2029 genom förra årets One Big Beautiful Bill Act.
Medan TSA är den huvudsakliga transportationssäkerhetsmyndigheten i USA, använder vissa mindre flygplatser privat säkerhet. Cirka 20 flygplatser i USA förlitar sig på privata säkerhetsföretag som deltar i TSA:s Screening Partnership Program, istället för på statliga agenter. De flygplatser som använder privat säkerhet påverkas mindre under statliga nedstängningar eftersom privata företag kan fortsätta att betala sina anställda. Några förespråkare av förslaget säger att privatisering av kontroller kan förbättra effektiviteten och pekar på flygplatser som San Francisco International Airport där privata entreprenörer hanterar kontroller under federal tillsyn.
Kritiker säger att det finns faror med att privatisera flygplatssäkerhet. American Federation of Government Employees, fackförbundet som representerar cirka 47 000 transportationssäkerhetsofficerare, sa att säkerheten kan äventyras eftersom säkerhetskontrakt vanligtvis går till den lägsta budgivaren. Fackförbundet hävdar att privata företag kommer att vara mer fokuserade på vinst, snarare än arbetarnas välbefinnande, vilket kan leda till personalproblem.
En rapport från Government Accountability Office 2023 fann att TSA kunde bli bättre på att säkerställa att farliga föremål skannas korrekt och att screeningteknologi försämras över tid. En rapport från Government Accountability Office 2024 rekommenderade att TSA adresserar potentiella cybersäkerhetshot.
2023 sa TSA att den hade förhindrat mer än 6 700 skjutvapen, varav de flesta var laddade, från att tas in i ett säkert område på flygplatsen eller ombord på ett flygplan. Det finns lite data om flygplatssäkerhetskontrollernas misslyckandefrekvens.
Frustration bland resenärer var inte främst riktad mot TSA-officerare; många uttryckte sympati för dem. Ett förslag från Floridas guvernör Ron DeSantis att avskaffa TSA fick blandade reaktioner från resenärer, flygexperter och lagstiftare. En resenär beskrev att han missat flera flyg på grund av långa väntetider. En pilot beskrev ett flyg som avgick med bara 50 passagerare på ett 220-sätesflygplan mitt i störningarna.
DeSantis har argumenterat mot politisk inblandning och konstaterat att politiker inte ska ha makten att leka spel med människors resor. USA-representanten Ashley Hinson belyste påverkan och sa att TSA-agenter arbetar utan lön och många amerikanska familjer står inför 4-plus-timmars väntetider på flygplatser under vårlovet. Hon tillade att vissa kongressledamöter undviker kaoset de har skapat genom att få förmånsbehandling och hoppa över köerna på flygplatser. En flygexpert beskrev att att låta flygbolag eller lokala regeringar hantera screening kan öka risken för att farliga föremål kommer ombord på flygplan.