En omstridd blomsterdekoration i form av Sankt Georgs flagga har satts upp i en rondell i Chilton, vilket väckt kritik från Labour-politikern Alan Strickland och stadsfullmäktige, enligt rapporter. Strickland påpekade bristen på offentligt samråd, medan Chiltons stadsfullmäktige uttryckte starkt motstånd mot utgiften och hänvisade till oro över användningen av skattemedel. Dekorationen, ett rött och vitt blomsterkors i Sankt Georgs stil, har väckt debatt i den tidigare gruvorten.
Projektet finansierades med 9 540 pund från Section 106-bidrag från byggherrar och cirka 2 500 pund från Durhams grevskapsråd, enligt ett rådsdokument. Enligt dokumentet måste Section 106-medlen användas före en deadline i maj, annars skulle de återgå, och rondellen var tidigare en gräsbevuxen vägren. Grevskapsrådets extra bidrag hjälpte till att täcka totalkostnaden, inklusive material och installation.
Om andra finansieringsmöjligheter blir tillgängliga borde de fokusera på Chiltons verkliga arv som gruvstad, en stor stenristning med texten 'Välkommen till Chilton' eller en gruvvagn skulle vara fantastiskt.
Reform-politikern Stephen Bowron försvarade designen och hävdade att rondellen kommer att bli ett känt landmärke som uttrycker patriotisk stolthet, efter en bymålning. Han uppgav sig ha rådfrågat cirka 70 invånare, som alla stödde förslaget. Reform UK-politikern Joe Quinn, som talade med Daily Express, beskrev dekorationen som mycket bra och lyfte fram Sankt Georgs kors format av vallmor, som han sade fungerar som en minnessymbol. Båda politikerna betonade att installationen stärker gemenskapsandan och den nationella stoltheten.
Invånaren Sharon Goodchild uttalade sig mot projektet i BBC News och menade att det försummade Chiltons gruvtradition. Hon föreslog alternativ som en stenristning eller en gruvvagn som skulle ha varit mer passande. Goodchild sade också att det patriotiska temat var olämpligt för en stad som blivit mångkulturell och riskerade att exkludera vissa invånare. Hennes kritik speglar en bredare debatt om hur man representerar olika gemenskapsidentiteter i offentliga rum.
det är bara för ett fåtal utvalda och Chilton är nu en mångkulturell stad
Durhams grevskapsråd övervakade omvandlingen av rondellen på A167, enligt en talesperson. En rådstjänsteman vid namn Reed, vars fulla roll inte specificerades, sade att vilken samhällsgrupp som helst kan ansöka om Section 106-finansiering och att detta var den enda inlämnade ansökan vid tillfället. Reed förklarade att finansieringen är avsedd att mildra effekterna av byggprojekt på lokalsamhällen, och rådet bidrog med extra pengar för att täcka projektets kostnad. Rådet bekräftade att inga andra förslag inkommit, vilket gjorde rondellplanen till standardvalet.
Detta är ytterligare ett tecken på att vårt Reform-ledda råd inte är seriösa när det gäller hur de spenderar våra pengar.
Vilken samhällsgrupp som helst kan ansöka om Section 106-finansiering, och vid tillfället var detta projekt den enda inlämnade ansökan.
Det var en gräsbevuxen rondell - och nu har den ett vackert Sankt Georgs kors gjort av vallmor. För att vara helt ärlig, jag bor i närheten, och det ser helt fantastiskt ut.