Transportdepartementet beställde mobilnätsoperatören O2 att spåra 25 miljoner enheter som en del av en tvåårig studie på 600 000 pund, enligt rapporter. På DfT:s begäran spårade O2 mobiltelefondata och bilresor, identifierade elbilsanvändare via elbilsrelaterade appar och skickade anonymiserad och aggregerad data till departementet. En DfT-rapport denna vecka avslöjade detaljer om projektet, som genomfördes under den tidigare konservativa regeringen och avslutades innan Labour vann allmänna valet 2024.
Rapporten anger att det syftade till att ta reda på var elbilar förvaras över natten, ägarfördelning, resfrekvens, platser och rest avstånd, med avsikt att producera en omfattande utvärdering av elbilsupptag och användning. Projektet avslutades efter att DfT drog slutsatsen att mobildata inte direkt kan ge information om laddningsbeteende eller restid. Ungefär samtidigt undersökte departementet och finansdepartementet sätt att införa nya skatter på elbilar.
Detta var ett tidsbegränsat projekt som använde helt anonymiserad och aggregerad data, utan risk att kopplas till någon individs personliga information eller plats.
O2 sökte igenom webbhistoriken för sina kunder och andra nätverk som Sky Mobile, Tesco Mobile, GiffGaff och Virgin Mobile för att identifiera elbilsägare och erbjöd denna spårning som en betaltjänst kallad O2 Motion. Daily Mail rapporterar att regeringen spionerade på miljontals elbilsförare som en del av en 'bisarr nanny state-plan', vilket väcker frågor om spårningsnivåer och dataanvändning av mobiloperatörer. ' Det är okänt om andra mobiloperatörer informerades eller vilka rättsliga motiveringar som användes för spårning utan uttryckligt samtycke.