Belgiska gårdar svämmar över av potatisar som inte kan säljas och som i vissa fall värderas till noll euro. Potatisarna är industripotatisar som används till produkter som frysta pommes frites och ofta exporteras. Upp till en tredjedel av belgisk industripotatis säljs på den fria marknaden till stora producenter, och den marknaden är nu stillastående, enligt branschrapporter.
Konkurrensen på exportmarknaden har blivit tuffare, med Kina och Indien som framväxande producenter av pommes frites, som noterats av handelsanalytiker. Förra året hade många belgiska bönder goda skördar, vilket bidrog till det stora överskottet, visar jordbruksdata. Landets bönder kämpar med stora mängder potatis som riskerar att behöva kastas bort.
Självklart innebär det ett inkomstbortfall.
Bonden och borgmästaren Marlutje Jackers i Herstappe sitter fast med 2 500 ton (2,5 miljoner kilogram) potatis som hon inte kan bli av med. Bönder ombads av pommes frites-industrin för flera år sedan att experimentera med nya potatissorter, men resultatet blev sämre kvalitet och minskad efterfrågan. Det kan vara kostsamt för bönder att tömma lagerlokaler på osäljbara potatisar; alternativ inkluderar att använda dem som djurfoder eller ta överskottet till en biogasanläggning, men dessa är dyra processer, säger bönder.
Årets potatisskörd i Belgien har varit ovanligt stor, enligt preliminära uppskattningar. Efterfrågan på pommes frites har rasat i Belgien, rapporterar lokala marknadsobservatörer. I mars kostade ett ton potatis 10 euro; viss handel sker fortfarande, men nu får bönder inget betalt för att bli av med potatisen, indikerar handlare.
Potatisen är värdelös. Vad ska jag göra med den nu?
Stora högar av potatis ruttnar i Belgien, som sett i senaste fältrapporter. Belgiska bönder kan inte bli av med sin industripotatis, vilket förvärrar krisen. Priset på potatis har sjunkit till noll i många fall, bekräftar marknadsdata.
Överskottet belastar lagringsanläggningar och tvingar bönder att överväga kostsamma avyttringsalternativ, utan omedelbar lättnad i sikte.
Potatisen är värdelös.
Det är ett berg av potatis. 50 gånger 25 meter och fyra meter högt.
Vi kanske inte har något annat val än att sprida ut potatisen på åkrarna igen.