Balendra Shah är en oortodox politiker som har blivit en ny politisk stjärna i Nepal. Många Generation Z-väljare, födda mellan 1997 och 2012, sätter sina förhoppningar till honom, med höga förväntningar på hans valmöte i utkanten av Kathmandu. På hösten demonstrerade dessa unga väljare på Kathmandus gator mot det politiska etablissemanget, med ilska riktad främst mot utbredd korruption bland politiker.
Balendra Shah ses som den politiker som äntligen kommer att sätta Nepal på en ny kurs. Pålitliga opinionsundersökningar saknas inför valet, men både nepalesiska medier och politiska analytiker ger honom goda chanser att vinna. Han är synlig överallt på sociala medier inför valet och har lovat sina 3,5 miljoner Facebook-följare att fördubbla landets ekonomi och skapa 1,2 miljoner nya jobb.
Han är en man som låter sitt arbete tala för sig.
Mycket av hans politiska kapital kommer från hans karriär som rappmusiker, med texter som ofta behandlar Nepals arbetarklass och har fått genklang i ett land där en femtedel av de 30 miljonerna invånarna lever i svår fattigdom. År 2022 blev Balendra Shah borgmästare i Kathmandu, där han utmärkte sig genom att förbättra avfallshantering och öka tillgången till sjukvård. Han mötte dock också kritik för att ha beordrat polisen att vräka gatuförsäljare, med påståenden om brutala metoder.
I januari avgick den före detta rapparen som borgmästare i Kathmandu för att helt fokusera på posten som premiärminister för det nya partiet Rastriya Swantanantra (RSP). Om Balendra Shah lyckas kan det förnya hur Nepal balanserar sin utrikespolitik.
Vi behöver stora förändringar på många områden, en fullständig nystart. Vi behöver vägar utan gropar, utbildningssatsningar och sjukvård. Och jobb till den yngre generationen.