Artemis II representerar NASA:s första bemannade mission under Artemis-programmet och bygger på framgången med den obemannade Artemis I 2022. Denna mission kommer att markera människors återkomst till månen på mer än ett halvt sekel om den lyckas, och fungera som ett nyckelsteg mot långsiktig månutforskning och framtida resor till Mars. NASA beskriver Artemis II som en demonstration av ett brett spektrum av förmågor som behövs för djuprymdsmissioner, med vetenskapliga operationer som lägger grunden för säker och effektiv mänsklig utforskning av månen och Mars.
Besättningen för Artemis II inkluderar NASA-astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Canadian Space Agency-astronauten Jeremy Hansen, som kommer att ge sig ut på en cirka 10-dagars resa runt månen. Missionen kommer att testa Orion-rymdfarkostens livsuppehållande system för första gången med människor ombord, även om den inte kommer att landa på månens yta. Christina Koch innehar rekordet för den längsta enskilda rymdflygningen av en kvinna på 328 dagar i sträck, vilket ökar missionens historiska betydelse. Astronauterna kommer att flyga cirka 4 700 miles bortom månens baksida, vilket överträffar avståndsrekordet satt av Apollo 13, och kommer att resa ungefär 393 000 kilometer från jorden innan de svänger runt månen och återvänder hem.
Jag är upphetsad över det, att äntligen komma igång med Artemis. Jag tror det kommer att bli ett fantastiskt program.
NASA kommer att sända live från förberedelser, uppskjutning och missionsevenemang för Artemis II, med presskonferenser, evenemang och missionssändningar tillgängliga på NASA:s YouTube-kanal. Tittare kan se sändningar från uppskjutning, månpassage och landning på NASA+ och Amazon Prime. Tidsfristen för medieackreditering för personlig bevakning av uppskjutning och missionsevenemang har passerat. Från och med torsdag den 2 april kommer presskonferenser att hållas från NASA Johnson, men tidpunkten för evenemangen kan komma att ändras. På fredag den 27 mars kommer Artemis II-besättningen att anlända till Kennedy Space Center och svara på frågor från ackrediterade media, med NASA-administratören Jared Isaacman och CSA-presidenten Lisa Campbell närvarande vid evenemanget.
Space Launch System-raketen står för närvarande redo för den milstolpsuppskjutningen vid Launch Complex 39B på Kennedy Space Center. NASA:s Orion-rymdfarkost, som kommer att skjutas upp med SLS-raketen, är 98 meter hög och producerar mer dragkraft vid uppskjutning än Saturn V-raketerna som användes under Apollo, trots att den är något kortare. SLS är den enda raketen som kan skicka Orion, astronauter och last direkt till månen i en enda uppskjutning. Exploration Ground Systems, baserat på Kennedy Space Center, utvecklar och driver systemen och anläggningarna för Artemis-missioner.
Hälften av världens befolkning var inte ens född när vi var Apollo... Jag tror det är ett mycket framstående motivationsverktyg för unga människor att utmana dem, säga, 'nå, låt oss göra det, det är vad jag vill göra.'
Artemis II har mött betydande förseningar och tekniska problem, med uppskjutningen tillskriven ett återkommande heliumflödesproblem, vilket skjuter upp uppskjutningen till april som tidigast. Besättningen skulle ha skjutits upp på en månrundresa tidigare i år, men bränsleläckor och andra problem med Space Launch System-raketen störde. NASA lyckades stoppa vätebränsleläckor vid uppskjutningsplattformen i februari, men ett heliumflödesproblem tvingade rymdmyndigheten att återföra raketen till Vehicle Assembly Building för reparationer, vilket sköt upp missionen till april. NASA reparerade heliumflödesproblemet som tvingade tillbaka Artemis II till Vehicle Assembly Building, och tekniker fick tillgång till adapter för raketens startsteg för att inspektera komponenter som förhindrade helium från att flöda till övre steget efter en våt generalrepetition den 21 februari. NASA:s ingenjörer upptäckte att ett felaktigt tätningsmaterial i raketens snabbkopplingssektion blockerade heliumflödet, med ingenjörer som utförde reparationer och tester för att validera fixen till övre steget, även om teamet försöker ta reda på hur tätningen lossnade. Artemis II har upplevt problem inklusive en vätevätskeläckage under den första våta generalrepetitionen, men den andra våta generalrepetitionen gick bra med ett ersättningstätningsmaterial som visade en läckhastighet på 1 %.
Denna mission sker i sammanhanget av NASA:s historiska Apollo-månmissioner, där NASA skickade 24 astronauter till månen, med tolv som gick på ytan mellan 1968 och 1972. Charlie Duke, månmodulpiloten för Apollo 16, hejar på NASA:s nya månutforskningsprogram, och är nu 90 år gammal, och var den yngsta personen någonsin att gå på månen vid 36 års ålder. Ingen återförening är dock planerad för Apollo-veteraner för att fira Artemis II.
Jag är helt för det och jag står helt bakom dem och hejar på dem. Så det kommer att bli en spännande flygning... de kommer att kunna se hela månens baksida.
De långsiktiga målen för Artemis-programmet inkluderar att etablera en bestående mänsklig närvaro på månen, med NASA:s mål om habitat, roverfordon och infrastruktur som en språngbräda för resor till Mars. NASA strävar efter en tvåpersonslandning 2028, som en del av det nya Artemis-programmet, och Artemis III är planerad för 2028 som den första mänskliga landningen på månen sedan Apollo 17 1972. Orion är utvecklad för att kunna skicka astronauter till månen och är ett avgörande steg mot att så småningom skicka besättningar till Mars. NASA-administratören Jared Isaacman släppte en plan för en månbas som förväntas kosta 20 miljarder dollar under de kommande sju åren.
NASA:s Artemis-program är beroende av SpaceX:s Starship Human Landing System som den första mänskliga landaren, med SpaceX som skrev ett kontrakt med NASA 2021 för att tillhandahålla landaren. SpaceX kämpade dock 2025 med att perfektionera Starship V3-raketen som behövs för HLS-missionen, och HLS-missionen är nu uppskattad till cirka 12 tankningsflygningar. Detta beroende introducerar ytterligare komplexitet och potentiella förseningar för den övergripande Artemis-tidslinjen.
Hälften av världens befolkning var inte ännu född när han gick på månen 1972.
Nyligen uppkomna problem med Boeings Starliner-kapsel har också väckt säkerhetsfrågor, då NASA erkände fel som lämnade två astronauter fast på ISS i nio månader. Den första bemannade testuppskjutningen av Starliner i juni 2024 klassificerades som en 'Typ A-olycka' av NASA. NASA-astronauterna Suni Williams och Butch Wilmore återvände till jorden i mars 2025 efter ett förlängt vistelse på ISS, och kom hem med en SpaceX Dragon-rymdfarkost.
Under administratören Jared Isaacman påskyndar NASA takten för Artemis-uppskjutningar, med att han lade till ett testflyg i omloppsbana runt jorden för att öva dockning med månlandare.
Det nuvarande läget för Artemis II förblir osäkert, med missionens fyra astronauter som går in i en andra karantänperiod på fredag i förväntan på det nya måldatumet för uppskjutning. Tekniker aktiverade nya batterier för flygavbrytningssystem och bytte flygbatterier på olika steg medan de var i Vehicle Assembly Building, men NASA har ännu inte släppt datumet för att återföra raketen till Launch Pad 39B. Det råder förvirring om uppskjutningsdatumet: NASA uppger att Artemis II-uppskjutningen är tidigast den 1 april 2026, men tidigare riktade man in sig på tidigast 18:24 EDT onsdag i april med ett tvåtimmarfönster för uppskjutning, och planerade att skjuta upp den 6 mars efter att ha slutfört ett bränsletest. Denna diskrepans skapar osäkerhet om huruvida uppskjutningen är nära förestående eller år bort.
Bredare implikationer inkluderar utmaningar för allmänhetens uppfattning, eftersom tiden sedan den senaste bemannade amerikanska rymdflygningen har sträckt sig till tre hela år.