Argentinas kongress har antagit en kontroversiell ändring av glaciärlagen som gör det lättare att bedriva gruvdrift i glaciär- och periglaciära områden. Ändringen flyttar ansvaret för att definiera skyddade glaciärområden från det nationella institutet Ianigla till provinsregeringarna. Provinser kan nu avgöra om glaciärer i deras region är av strategisk betydelse, genom att tillhandahålla vatten för konsumtion, jordbruk, biologisk mångfald, vetenskap eller turism.
Ändringen godkändes av deputeradekammaren med 137 röster för, 111 emot och 3 avstående. Argentinas senat hade redan godkänt förslaget i februari 2026, vilket avslutade den lagstiftande processen för denna betydande miljöpolitiska förändring.
Argentinas glaciärer spelar en avgörande roll för nationens vattenförsörjning och klimatresiliens, med 16 968 glaciärer som förser 36 flodbäcken över 12 provinser, där sju miljoner människor bor. Vatten från smältande glaciärer hjälper till att minska effekterna av torka, särskilt i halvtorra provinser som Mendoza. I nordvästra Argentina har glaciärreserverna krympt med 17 % under det senaste decenniet, främst på grund av klimatförändringar, vilket belyser sårbarheten hos dessa kritiska vattenkällor.
Enligt den nya lagen kan provinser, om de anser att glaciärer inte är strategiska, ta bort dem från Ianiglas nationella inventering, vilket tar bort miljöskyddet. Denna bestämmelse gör det möjligt för provinsregeringarna att potentiellt utesluta glaciärer från bevarandeåtgärder baserat på deras bedömning av strategisk betydelse.
Förespråkare hävdar att ändringen kommer att stärka regionala ekonomier och Argentinas energiomställning genom att tillåta gruvprojekt för koppar, litium och silver. President Javier Milei säger att förslaget är nödvändigt för att locka storskaliga gruvprojekt och att miljöaktivister hellre skulle se argentiner svälta än att något rörs. Guvernörer från mineralrika provinser (Catamarca, Jujuy, Salta, Mendoza, San Juan) stödde förslaget och menade att lagen från 2010 hindrade hållbar ekonomisk utveckling genom att införa strikta gruvrestriktioner i glaciärområden.
Motståndare hävdar att ändringen hotar vattensäkerheten för miljoner genom att tillåta storskalig gruvdrift som kan förändra flöden från Anderna. De varnar för att gruvverksamhet i glaciär- och periglaciära områden kan förorena vattenkällor och störa de naturliga hydrologiska system som miljoner är beroende av för dricksvatten, jordbruk och ekosystemhälsa.
Den offentliga reaktionen på ändringen har präglats av protester, där tusentals människor demonstrerade utanför parlamentet mot förändringarna, vilket ledde till isolerade sammanstötningar med polisen. Sju Greenpeace-aktivister greps efter att ha klättrat på en staty utanför parlamentet och vecklat ut en banderoll, vilket återspeglar intensiteten i oppositionen mot den lagstiftande förändringen.
Viktiga okända faktorer kvarstår när det gäller genomförandet av ändringen, inklusive vilka specifika kriterier provinser kommer att använda för att avgöra om en glaciär är 'strategisk' och därmed skyddad. Det är oklart hur många glaciärer som sannolikt kommer att tas bort från den nationella inventeringen och förlora skydd under det nya systemet, eller vilka omedelbara gruvprojekt som planeras i glaciär- eller periglaciära områden efter ändringens antagande.
Ytterligare okända faktorer involverar hur ändringen kommer att påverka Argentinas internationella åtaganden om klimatförändringar och miljöskydd, med tanke på glaciärernas globala betydelse för att mildra klimatpåverkan. Potentialen för juridiska utmaningar mot ändringen förblir också osäker, eftersom miljögrupper kan bestrida den nya lagens konstitutionella giltighet eller genomförande.