En studie ledd av forskare vid University of Cambridge fann att dessa omfattande AI-datacenter kan öka den lokala markytans temperatur med i genomsnitt 3,6 grader Fahrenheit (2C). Denna lokala uppvärmningseffekt beräknas påverka mer än 340 miljoner människor världen över. Forskarna analyserade 20 års satellitdata från NASAs sensorer och kartlade dem mot mer än 6 000 datacenter belägna bort från tätbefolkade stadsområden för att isolera anläggningarnas effekt från andra faktorer som bostadsuppvärmning eller tung tillverkning.
Studien identifierade konsekventa uppvärmningstrender över hela världen, inklusive i Spaniens Aragón-provins, där en ökning med 3,6 grader Fahrenheit (2C) utmärkte sig som en avvikelse jämfört med grannregioner. En liknande effekt sågs i Mexikos Bajío-region, som har upplevt oförklarliga temperaturökningar på cirka 3,6 grader Fahrenheit (2C) under de senaste två decennierna i takt med att datacenterbyggandet intensifierats. I Brasilien registrerade forskarna marktemperaturökningar på 5 grader Fahrenheit (2,8C) över delstaterna Ceará och Piauí, centrerade kring dedikerade AI-servicecenter i Teresina.
Omfattningen av denna uppvärmning liknar 'urban värmeö'-effekten som ses i stora städer. Några extrema fall registrerade temperaturökningar på upp till 16,4 grader Fahrenheit (9,1C). Uppvärmningseffekten är inte begränsad till omedelbar närhet till byggnaderna; betydande temperaturökningar upptäcktes upp till 6,2 miles bort från platserna.
Denna forskning är den första som specifikt fokuserar på producerad värme från datacenter. Studien har ännu inte genomgått peer review. Inom fem år kommer den el som behövs för databehandling sannolikt att 'överstiga den budgeterade mängden för tillverkning' världen över.