Marocko favorit i Afrikanska mästerskapen inför hemmaplan

Afrikanska mästerskapen i fotboll drar igång den 21 december i Marocko med värdlandet som storfavorit. Turneringen inleds när Marocko möter Komorerna på Prins Moulay Abdellah-stadion i Rabat.

Marocko är spelbolagens favorit och Afrikas högst rankade nation på Fifas världsranking, trots att landet inte vunnit turneringen sedan 1976. Efter att ha blivit första afrikanska lag att nå semifinal i fotbolls-VM någonsin i Qatar 2022 har Marocko stora förhoppningar. I truppen finns spelare som Achraf Hakimi i PSG och Brahim Díaz i Real Madrid. Ordföranden i Marockos fotbollsförbund, Fouzi Lekjaa, har sagt att en hemmaseger är ett nationellt krav.

Marocko har nyligen vunnit flera turneringar, inklusive CHAN (det afrikanska mästerskapet för spelare med klubbadress i Afrika), slutade trea i OS i Paris och vann U20-VM i Chile. Damlandslaget nådde final i afrikanska mästerskapen 2022 och blev första från arabvärlden att kvalificera sig till fotbolls-VM på damsidan.

Inför mästerskapet står nio toppmoderna arenor redo i Marocko, varav några byggts med fotbolls-VM 2030 i åtanke. Marocko är medarrangör för VM 2030, som delas mellan sex länder på tre kontinenter. Fifa har också tilldelat Marocko värdskapet för de fem kommande U17-världsmästerskapen på damsidan.

Men under hösten har det funnits folkliga protester i Marocko, ledda av unga i den så kallade Gen Z 212-rörelsen. Demonstrationerna har riktats mot landets politiska system och de stora satsningarna på fotboll, med argument att pengarna behövs på annat håll.

Regerande mästare är Elfenbenskusten, som vann 2023 års upplaga på hemmaplan. Fyrfaldiga mästarna Ghana lyckades inte kvalificera sig till mästerskapet. Inför turneringen har det varit diskussioner om att klubbar bara måste släppa sina spelare sex dagar före start, jämfört med Fifas vanliga praxis om 14 dagar, vilket lett till kritik om bristande respekt för afrikansk fotboll.

Källor: Dagens Nyheter, Göteborgs-Posten