Kirkenes vänder sig bort från Ryssland efter gränsstängning

Gränsstängningen mot Ryssland har förändrat vardagen i Kirkenes i Nordnorge. Efter 30 år av samarbete och vänskap genom Barentsavtal har den tidigare öppna gränsen stängts, vilket fått stora ekonomiska konsekvenser för samhället.

Väg- och gatuskyltar på både norska och ryska påminner fortfarande om den tidigare gränshandeln som omsatte 600 miljoner kronor årligen i kommunen. Båtvarven som servade ryska fiskebåtar, som var hjärtat i Kirkenes ekonomi, är nu borta. Beslutet att stänga gränsen för den typen av verksamhet togs efter att spionage upptäckts på de ryska fiskebåtarna.

Kommunalrådet Magnus Mæland (H) i Sør-Varanger kommun beskriver att situationen är utmanande både ekonomiskt och identitetsmässigt för Kirkenes. Han ser dock ljust på framtiden och menar att gränsen ska vara stängd. Kommunen satsar nu mer på turism och har laxindustrin som genererar mycket pengar. – Vi vänder oss bort från öst och ser mot väst, säger han.