Japans sista pandor återvänder till Kina mitt i spända diplomatiska förbindelser

Enligt rapporter ska Japans sista kvarvarande pandor, tvillingpandorna Xiao Xiao och Lei Lei, återlämnas till Kina från Tokyo Zoo, vilket markerar slutet på Japans 50-åriga historia av att vara värd för de ikoniska djuren. Pandornas avresa kommer enligt rapporter mitt i försämrade diplomatiska förbindelser mellan Kina och Japan.

På söndagen den 25 januari 2026 hade besökare på Tokyo Zoo sin sista möjlighet att se tvillingpandorna, med visningstider som enligt rapporter var begränsade till bara en minut per besökare på grund av överväldigande allmänt intresse. Pandorna, som föddes och växte upp i Japan, ska nu flyttas till Kina.

Denna utveckling representerar vad vissa observatörer kallar 'pandadiplomati' – en historisk praxis där Kina har använt utlåningen av pandor till andra nationer som ett diplomatiskt verktyg. Den rapporterade återlämningen av Japans sista pandor sammanfaller med vad källor beskriver som alltmer kyliga förbindelser mellan de två asiatiska stormakterna, med spänningar som enligt rapporter härrör från oenigheter om Taiwan och andra geopolitiska frågor.

För första gången på ett halvt sekel kommer Japan enligt rapporter att vara utan några pandor, vilket markerar en betydande förändring i det kulturella och diplomatiska utbytet mellan de två nationerna.