Fler äldre än väntat har tidiga tecken på alzheimer

En oväntat hög andel äldre personer uppfyller kriterierna för läkemedelsbehandling mot Alzheimers sjukdom. Det visar en ny befolkningsbaserad studie från Trøndelag i Norge.

Forskare vid Göteborgs universitet, King’s College London och Stavanger universitetssjukhus har kartlagt skadliga förändringar i hjärnan på befolkningsnivå för första gången. De analyserade drygt 11 400 blodprover från deltagare över 57 år i den norska befolkningsstudien Helseundersökelsen i Trøndelag (HUNT). I proverna mättes biomarkören p-tau217, som speglar proteinavlagringar i hjärnan som leder till att nervceller och synapser dör.

Analysen visade att elva procent av deltagarna över 70 år uppfyllde kriterierna för att erbjudas läkemedel som kan bromsa den kognitiva nedgången. Biomarkören förekom hos cirka åtta procent av personer i åldern 65–69 år, jämfört med drygt 65 procent bland personer över 90 år. Bland 70-plussare med demens hade 60 procent markören. Bland personer över 70 år med mild kognitiv nedsättning var andelen med alzheimerrelaterade förändringar 32,6 procent, jämfört med 23,5 procent hos dem utan symtom.

Forskarna kunde inte se några könsskillnader i någon åldersgrupp, vilket utmanar bilden av alzheimer som en kvinnodominerad sjukdom. Däremot var de neuropatologiska förändringarna mindre vanliga bland personer med högre utbildning.

Utifrån resultaten bedömer forskarna att demens till följd av Alzheimers sjukdom är vanligare bland personer över 70 år än man tidigare trott, medan förekomsten av förändringar som kopplas till sjukdomen var lägre än väntat i yngre åldersgrupper. Nästa steg är att undersöka om blodbaserade biomarkörer kan förutsäga utvecklingen av demens.